Она продолжала стоять и наблюдать за охотой. Но вот Анатоль бросился к управляющему, тот лежал на земле, не подавая признаков жизни.

– Боже мой! – воскликнула Наталья Васильевна и бросилась к Белкину. – Что с Александром Игнатьевичем?

В смятении пришли также и другие дамы, участвовавшие в охоте…

Анатоль опустился на колени перед Белкиным.

– Александр Игнатьевич… Голубчик… Что с вами? – управляющий лежал на боку лицом вниз, уткнувшись в землю. Дубовицкий перевернул его и… с ужасом увидел, что тот истекает кровью. – Срочно доктора! Доктора! – закричал он и попытался приподнять управляющего.

Голова Белкина безжизненно свисала.

– Его надобно срочно отправить в усадьбу. Вероятно, пуля срикошетила… – в полном смятении предположил граф. – Господи, несчастье-то какое…

Наталья Васильевна разрыдалась.

Уже поздно, вечером, когда доктор осмотрел раненого и вынес печальный вердикт о том, что рана смертельна, Белкин до утра не доживёт, Наталья Васильевна подошла к свёкру.

– Николай Яковлевич… Я должна сказать вам…

Граф, пребывавший в тяжелом расположении духа, – Белкин успешно справлялся с делами в имении вот уже почти десять лет и был просто незаменимым человеком, теперь же надо было думать о новом управляющем, чего Николаю Яковлевичу делать вовсе не хотелось, – махом опустошил рюмку водки, поморщился и спросил:

– Чего вам, душа моя?.. Не до дел мне сейчас…

– Это касается вашего управляющего…

Граф удивлённо приподнял брови.

– Ах вот как… Говорите…

– Мне показалось, там, в лесу… Словом, там был кто-то, – призналась Наталья Васильевна.

– И кто же? – удивился граф.

– Не знаю, но кто-то прятался за деревьями…

– Да мало ли кто из крестьян любопытствовал, – предположил граф.

– Возможно. Но… А вдруг Александра Игнатьевича убили?.. – не унималась дотошная сноха.

Граф усмехнулся.

– Что вы, право, душа моя?! Модных французских романов начитались?! За что можно убить моего управляющего? Вы слышали, что сказал урядник?

– Да, несчастный случай… Но…

– Не выдумывайте, Наталья Васильевна. У меня и так голова раскалывается… Через неделю я должен давать в имении ежегодный сентябрьский бал… И что, позвольте спросить, мне теперь делать?.. Приглашения разосланы… А тут такое несчастье…

Сильвия Либуш вот уже несколько дней пребывала в Ярославле. Однажды утром, после очередной бурной ночи, Дмитрий направился по делам в контору. Сильвия же спустилась в ресторан, решив развеяться и выпить крепкого турецкого кофе.

Не успела она расположиться за столиком, как появился халдей и принял заказ. Затем он принёс кофе и свежую газету…

– Газета?.. – удивилась Сильвия и посмотрела на её название «Ярославский вестник»?..

– Да, сударыня. Просили вам предать, – ответил халдей.

Сильвия пожала плечами: что за причуды?! Она пригубила кофе и поморщилась: да, уж не московского приготовления… Затем развернула газету, чтобы полюбопытствовать, что вообще может происходить в провинции?

На первой же странице газеты виднелся заголовок: «Шальная пуля». Сильвия невольно заинтересовалась и начала читать…

В небольшой заметке местный журналист рассказывал страшную историю, приключившуюся на охоте, во владениях сиятельного графа Шаховского, а именно о том, что управляющий Александр Игнатьевич Белкин был убит шальной пулей.

Сильвия замерла… Затем снова отпила из фарфоровой чашечки обжигающий напиток.

– Да, все мы под богом ходим, – едва слышно заметила она и поспешила покинуть ресторан.

Выйдя из гостиницы, Сильвия наняла экипаж. Не успела она разместиться в экипаже, как к ней подсел тот здоровенный детина, которого она видела в доме Семёна Афанасьевича.

– Доброго утречка, сударыня, – сказал парень.

– И тебе того же…

– «Ярославский вестник» читать изволили? – поинтересовался детина.

– Да. Только что, в ресторане за кофе… – подтвердила Сильвия, открыла ридикюль и извлекла из него двести рублей двумя ассигнациями. – Вот возьми, любезный.

Парень сгрёб ассигнации своей здоровенной ручищей.

– Премного благодарны, сударыня. В Москве будете, Кольке Жуку привет передавайте…

– Непременно передам, – пообещала Сильвия.

Весь день Сильвия провела в томлении и бездельи. Вечером, когда она снова встретилась с Дмитрием, то первым делом показала ему свежую газету.

– Читай, на первой странице.

Дмитрий взял газету.

– «Шальная пуля»? – он вопросительно посмотрел на Сильвию. Та кивнула. Дмитрий быстро пробежал заметку глазами. – Печальный случай. Я слышал, что такое случается… – равнодушно сказал он.

– Да, но в данном случае нам это на руку.

Дмитрий удивлённо округлил глаза.

– И почему же?