Первым делом Гуров решил позвонить Кате, узнать, где она сейчас и чем занимается. Он хотел предложить ей оставаться дома до утра и никому не открывать двери, даже если будут кричать: «Пожар!» А правильнее всего эту ночь провести в гостинице с «отцом». А уж утром он отправил бы ее в Москву под крыло Орлова.

Катин телефон не отвечал. Может, она в клубе, может, не слышит из-за грохота музыки, подумал Гуров с неудовольствием. Лучше бы уж крепко спала, лучше бы уж я ее разбудил.

Но Катя в этот момент не спала. Она возвращалась домой в сопровождении своего застенчивого ухажера, болтая всякую ерунду и пытаясь расшевелить Пашу.

– Ну, хорошо, – смеялась Катя, – петь ты не умеешь, танцевать тоже. А анекдоты ты знаешь?

– Не люблю я анекдотов, – пробасил Павел. – Пошлятина это все.

– Ну, почему же обязательно пошлые анекдоты? Есть же просто смешные и остроумные. Например, приходит девушка устраиваться на работу, и происходит следующий разговор: «Здравствуйте. Компьютером владеете?» – «Да». – «А такой-то программой владеете?» – «Да». – «В «Одноклассниках» зарегистрированы?» – «Да». – «До свидания». – Катя выждала несколько секунд. – Смешно же?

– Смешно, – кивнул Павел и продекламировал: – Не убивайте комаров! В них течет наша кровь.

– Прогресс! – захлопала в ладоши девушка и осеклась.

Между двухэтажным домом и деревьями на тротуаре было темно, потому что в этом месте уличный фонарь не горел. Из темноты вдруг надвинулись четыре зловещие фигуры. Откуда они взялись, Катя не поняла, но намерения их были не двусмысленны. Один, маленького роста, поигрывая какой-то цепочкой, подошел вплотную. Девушка сразу вспомнила эту дурацкую приплясывающую походку. Не видя лица, она по походке узнала парня, крутившегося с какой-то компанией у входа в клуб, откуда они с Павлом вышли. Первая же мысль была, что их выследили. Только из-за кого? Из-за нее или из-за Павла?

– Привет, голубки! – тонким голосом сказал парень. – Гуляем?

Трое сразу стали обходить с двух сторон Павла, который ничем, кстати, своего испуга или возмущения не показал.

– Чего вам надо? – сразу перешла в атаку девушка, стреляя глазами по сторонам в поисках помощи. Как назло, ни прохожего, ни машины.

– А угадай с трех раз, – предложил маленький, и его рука метнулась к подолу юбки.

Катя машинально попыталась ударить наглеца по руке, но тот оказался проворнее. Рывком задрал подол так, что, наверное, мелькнули трусики. Девушка отскочила, ударившись спиной о монументальную фигуру Павла. Она сейчас очень жалела, что на ней не кроссовки, а туфли на высоком каблуке. И узкая юбка. На физподготовке их учили приемам единоборства и самообороны, но вот так, с четырьмя здоровыми парнями на темной улице, Кате сталкиваться еще не приходилось. Оставалось надеяться на Пашку. Лишь бы только героя из себя не разыгрывал, а понял, что самая хорошая защита – это бегство.

Но флегматик Павел так не считал. Своей фигурой он не выделялся среди хулиганов, по крайней мере, не выглядел здоровее их. В тот момент, когда заводила дернул его подругу за юбку и когда она отскочила назад, Паша не стал терзаться сомнениями. Сделав неожиданно энергичный шаг вперед, он сгреб своими лапищами мелкого и, ухватив его за шею и плечо, отшвырнул влево. Да с такой силой, что заводила сбил с ног своего дружка, и они с воплями грохнулись прямо на газон.

Двое других, которые находились сзади и справа от Павла, видимо, ожидали сопротивления, но не такого энергичного. Стоявший сзади подпрыгнул как-то не очень умело и нанес в прыжке удар ногой Павлу в спину. Паша только пошатнулся, но первым делом занялся тем, кто находился справа. Этот тоже возомнил себя самураем и тоже попытался ударить ногой, но она тут же оказалась в тисках рук Павла. Энергичный рывок вверх и вперед, и парень перевернулся через голову. При падении раздался характерный стук об асфальт, и пострадавший со стоном скорчился, держась обеими руками за затылок.

– Паша! – взвизгнула Катя, пытаясь предупредить о новом нападении сзади.

Павел мгновенно развернулся на месте, одновременно делая шаг назад и в сторону. Кулак, нацеленный ему в голову, просвистел мимо. Удар ноги тоже пришелся мимо бедра, второй кулак рванулся вперед, но наткнулся на блок. Неожиданно парень согнулся пополам и захрипел. Катя не сразу поняла, что он напоролся на страшный удар в солнечное сплетение. Павел чуть помедлил, а потом подставил колено и огрел своего противника кулаком по затылку. Тот взвыл и повалился на землю.

Вертлявый главарь, который со своим дружком успел подняться с газона, нерешительно переступал с ноги на ногу. За его спиной в такой же нерешительности маячила плечистая фигура четвертого. Павел издал какой-то рык и вдруг бросился сразу на обоих. Катя еще никогда не видела такого стремительного и дружного бегства. Разве что в прошлом году во время рейда по злачным местам, когда они включили свет на кухне в одном притоне. Там вот так же стремительно рванулись в разные стороны тараканы.

– Паша, ты как? – опомнившись, бросилась к нему Катя.

– Нормально, – пробурчал Павел. – Коленку только ушиб. Пошли отсюда.

Катя подхватила его под руку и пошла, стараясь ускорить шаг.

– Паш, ты их знаешь?

– Нет, первый раз вижу. Надеюсь, что и последний.

– Это хорошо, что в тебе ирония проснулась. Но ты вспомни, может, они на тебя зуб какой имели, может, пересекались где, а?

– Да, говорю же – нет. Обычная шелупонь. Развлекаются, уроды.

Катя задумалась. Если напали не из-за Павла, то какой смысл было тащиться следом за ними тридцать минут? Почему не напасть раньше? Караулили? Но как они могли определить маршрут их прогулки? Только зная, что он провожает ее домой. Значит, знали, где она живет, значит, целью была она. А поскольку никаких конфликтов у Кати в молодежной среде не было, выходит, что нападение связано не с ее развлечениями, а с ее работой. Работой дочерью кандидата в мэры.