По сигналу Аль Муалима ассассин на сторожевой башне поднял ворота замка.

— Пойдем, мой мальчик, — вздохнул старик. — И готовь клинок. Этот бой еще не закончен.

Вместе они направились к воротам и исчезли в ярком солнечном свете.

Льющийся со всех сторон свет этот был столь ярок, что Эцио почти ослеп. Он заморгал, стараясь избавиться от мелькавших перед глазами разноцветных пятен, и энергично помотал головой, прогоняя видение. Потом и вовсе зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, сердцебиение пришло в норму. Эцио снова был в подземной комнате, освещенной лишь неярким светом от свечи. Он обнаружил, что все еще сжимает в руках каменный диск. Теперь он точно знал, что это такое.

Первый ключ.

Эцио посмотрел на свечу. Казалось, его не было очень долго — пламя съело почти весь свечной жир.

Убрав ключ в сумку, он отправился назад, к дневному свету и к Софии.

Взволнованная София отложила книгу, которую пыталась читать, и подбежала к нему.

— Эцио! Здравствуйте! Я думала, что вы пропали!

— Я тоже, — отозвался Эцио.

— Вы нашли что-нибудь?

— Да. Кое-что, что может вас заинтересовать.

Они подошли к большому столу, с которого София убрала книги. Эцио вытащил найденную карту и разложил ее.

— Боже мой, как красиво! — воскликнула она. — Смотрите, вот мой магазин. Прямо в центре.

— Да. Он находится в очень важном месте. Посмотрите на поля.

Она достала очки и склонилась над картой, рассматривая названия книг.

— Это редкие книги. Что это за символы?

— Я бы и сам хотел это выяснить.

— Некоторые из этих книг очень-очень редки. Их не видели уже тысячелетие! Они стоят целое состояние!

— Ваш магазин располагается на месте торговой лавки братьев Поло — Никколо и Маффео. Никколо спрятал эти книги по всему городу. Эта карта подскажет, где их искать, если мы сможем ее расшифровать.

Она сняла очки и заинтригованно посмотрела на него.

— Хммм. Вы заинтересовали меня. Чуть-чуть.

Эцио улыбнулся и, склонившись над картой, указал на что-то.

— Как я понял, из этих двенадцати книг сперва мне нужно найти вот эти три.

— А остальные?

— Это еще предстоит выяснить. Они могут быть просто отвлекающим маневром. Я уверен, что нужно разыскать вот эти три. В них могут быть подсказки, где искать остальные.

Он вытащил из сумки каменный диск. София снова надела очки и, посмотрев, покачала головой.

— Очень интересно.

— Это ключ от библиотеки.

— Не очень похоже на ключ.

— Это особая библиотека. Точно такой же ключ нашли под дворцом Топкапи. Но, слава богу, еще есть время отыскать другие.

— Нашли? Кто?

— Те, кто не читает книг.

София только улыбнулась, но Эцио был серьезен.

— София… Как вы думаете, у вас получится расшифровать эту карту? Помочь мне отыскать эти книги?

София несколько минут молча изучала карту, потом выпрямилась и, улыбаясь, посмотрела на Эцио сверкающими глазами.

— В магазине много справочников. Думаю, с их помощью у меня получится разгадать эту тайну. Но только при одном условии.

— Да?

— Я могу одолжить эти книги, когда они вам не понадобятся?

Эцио был сбит с толку.

— Полагаю, мы что-нибудь придумаем.

Когда Эцио ушел, она проводила его взглядом, а потом закрыла магазин. Захватив несколько книг, записную книжку и ручку она вернулась к столу, придвинула стул, села и уверенно принялась за работу.

На следующий день Эцио отыскал Юсуфа возле Ипподрома на юго-востоке полуострова. Друг в компании младших ассассинов изучал карту. Когда Эцио подошел, совещание закончилось, и Юсуф сложил карту.

— Приветствую, Наставник, — сказал он. — Если я не ошибся, то ты что-то отыскал в магазине. Если я доживу до завтра, у нас будет, что рассказать друг другу.

— А ты можешь не дожить?

— До нас дошли слухи о плане, который вынашивают византийцы. Молодой принц Сулейман вернулся из хаджа, и они планируют проникнуть во дворец Топкапи. И собираются сделать это именно сегодня.

— Почему именно сегодня?

— Во дворце устраивают званый вечер. Культурное мероприятие. Выставка картин — художников, вроде братьев Беллини, и творчество наших местных мастеров. И конечно музыка.

— Каков наш план?

Юсуф серьезно посмотрел на него.

— Брат мой, это не твой бой. Тебе нет необходимости влезать в наши местные разборки.

— Зато мне нужно в Топкапи. Под ним тамплиеры нашли один из ключей к библиотеке Альтаира, и я хочу выяснить, как.

— Эцио, мы собираемся защитить принца, а не допрашивать его.