Агасси дернулся вперед и легко вышел из захватов. Последовал один удар, затем другой, и оба охранника повалились на пол: один — держась за пах, а другой — за лицо.

— Прошу прошения, что прервал вас, Ваше Превосходительство, — вежливо извинился Тото и скромно присел на ближайший стул.

Премьер-министр уже собирался нажать кнопку тревоги, когда Тото произнес:

— Подождите секундочку, а то пожалеете. Я привез вам ценную информацию. Некий противник собирается атаковать вас. Если вы хотите узнать, кто и когда, ведите себя более гостеприимно, Ваше Превосходительство

Премьер убрал руку с кнопки и задумался:

— Значит, дискета все еще у вас?

— Да, конечно, — кивнул Тото и достал дискету из нагрудного кармана. — Прошу, Ваше Превосходительство, она ваша.

— А как же металлический чемодан с цепочкой?

— Это трюк для третьеразрядных воришек.

— Понятно, — кивнул премьер. — А если я и теперь не дам вам денег!?

— Неужели вам жалко десяти миллионов, Ваше Превосходительство?

— Десяти жалко, а вот восьми, пожалуй, нет.

— Тогда будем считать, что договорились, — дружески улыбнулся Агасси.

В углу застонал один из охранников.

— Сильно вы его, — сочувственно покачал головой премьер.

— Я сожалею.

— Так-так, — проговорил премьер-министр, вертя перед глазами коробочку с государственным секретом. — Ну а если я все-таки не отдам вам деньги? Ничего ведь не случится? А?

— Ровным счетом ничего, Ваше Превосходительство, за исключением всяких пустяков.

— Например?

— Если вы не заплатите, мы сообщим вашему противнику о том, какой информацией вы располагаете. Это снизит ее эффективность вдвое.

— Ну, в таком случае, я все равно сэкономлю четыре миллиона.

— Пожалуй, что так, — кивнул Агасси. — Тогда придется передать вашему противнику данные об управлении фортом Железная Голова.

— У вас есть такие данные?! — вскочил со своего места премьер-министр.

— А что делать? — развел руками Агасси. — Нужно же как-то зарабатывать себе на жизнь.

Премьер еще раз посмотрел на коробочку с дискетой и, вздохнув, согласился:

— Ладно, ваша взяла. Если здесь не фальшивка, вы получите свои деньги. Ну и, разумеется, в последующем мы будем покупать у вас интересную информацию. Ваши реквизиты пришлете позже. Всего хорошего.

Император Джон стоял на мостике и смотрел на построение кораблей ударного флота империи.

Половина судов были новыми. На их постройку империя затратила огромные суммы, и часть средств была взята в долг. Высокие проценты тяжелым бременем ложились на бюджет Нового Востока, но император надеялся решить эти проблемы за счет новых завоеваний.

Готовящееся нападение на Ученый Дом было первой военной кампанией императора Джона, а до этого ему приходилось воевать только с мятежниками.

Три года боев на Судоке, пять — уничтожение партизан на Абасе-78 и десятилетие непрекращающихся восстаний на Джидамане.

Внутренние беспорядки не позволяли расслабиться. Едва подавлялось сопротивление в одном месте, как тут же, словно костер, занимался новый кровавый конфликт.

Взрывоопасная ситуация в колониях вынуждала императора держать там огромные воинские контингенты. Это было весьма накладно, однако эту практику он перенял от своего отца, а тот — от прежней династии императоров.

Император молчал. Молчали и офицеры его штаба. Они стояли позади Джона и ждали, когда он выскажет свое мнение. Неожиданно через их ряды пробился шеф разведки — генерал Пеккет.

— Ваше Величество, — рискнул он отвлечь императора, — Ваше Величество.

— Что? — повернулся Джон.

— Ваше Величество, час назад Железная Голова начала движение в нашу сторону.

— Значит, им стало известно о наших планах. Такого большого шила в мешках не утаишь, — здраво рассудил император. — Сколько времени нужно форту, чтобы запереть нам выход к Любицу, Револте и Крыму, адмирал?

— Около двух недель, Ваше Величество. Но если нам удастся захватить Зиги-Боб, мы остановим Железную Голову и повернем ее против Ученого Дома, — ответил Саид-Шах.

— Значит, нам придется начинать кампанию немедленно, — решил император. — Спасибо за сообщение, Пеккет.

— Это еще не все, Ваше Величество, снова начались беспорядки на Джидамане.

— Так-так. — Император помассировал пальцами лоб и, посмотрев на адмирала, сказал:

— Ни о каких восстаниях на Джидамане я больше слышать не хочу. Избавьте меня от этого. Пошлите приказ об эвакуации войск с планеты. Кто там у нас?