Тем временем полицейские суда подняли якоря и начали разворачиваться. Выстроившись одно за другим, они включили мигалки и помчались, осыпая брызгами пристроившиеся позади них санитарные катера.

Патрульному судну шерифа досталось место у причала, поэтому они с Арнольди без особых усилий перебрались на палубу. Оказавшись на палубе, шериф сказал:

— Подыши еще немного свежим воздухом, Дэнни, мне нужно поговорить по телефону.

— Я лучше схожу в гальюн.

— Как хочешь.

Базер прошел в дежурную каюту, снял трубку и набрал номер.

— Секретарь мадам Гутиерос.

— Это Базер.

— Мадам занята.

— Это срочно.

— Хорошо, мистер Базер, я вас соединю. Через несколько секунд в трубке зазвучал голос Солейн:

— Базер, это вы?

— Да, мадам.

— Что случилось?

— Я только что с дежурства. В пригороде на канале была перестрелка. Убито двенадцать человек — все они речные байкеры. Руководил ими некий Курц.

— Зачем вы все это мне говорите, Базер? — голос Солейн звучал на фоне негромкого плеска воды — мадам принимала ванну. Базер попытался представить, как она при этом выглядит.

— Просто я решил сообщить на всякий случай.

— Наверное, шериф, мне стоит быть с вами откровеннее.

— Как скажете, мадам.

— Хорошо, приезжайте ко мне в офис к шести часам.

— Обязательно, мадам.

Попрощавшись с Солейн Гутиерос, Базер позвал помощника. Тот выбрался из гальюна и, встав к штурвалу, спросил:

— Звонили домой, босс?

— Не твое дело, — буркнул шериф и лег на диван.

Он думал о том, что опять не успеет отдохнуть после дежурства, ведь к шести уже нужно быть у мадам. Наверняка разговор пойдет о серьезных вещах, и Базеру хотелось иметь ясную голову. А какая тут ясная голова, если он даже заснуть без спиртного не сможет?

Арнольда запустил двигатель и, лихо развернув судно, повел его в сторону города.

— А полковник Ирвин, он из федеральной полиции? — спросил Дэнни.

— Да, — нехотя отозвался Базер. Он невольно репетировал предстоящий с Солейн разговор.

«Красивая богатая стерва, — ухмылялся шериф, — она думала, я ничего не знаю про ее рэкет…» Про нападение на контору Кеннетов, занимавшихся морским промыслом, и поборы с развлекательных местечек в Риордо шериф знал давно. Мадам Гутиерос была человеком дела, поэтому, отстояв бизнес покойного мужа, она приступила к строительству своей собственной империи.

Красавице Солейн не давали покоя лавры Зико Торичелли, который «доил» весь юго-запад города. Зико был крутой мужик. В нем бушевала агрессия, и он из принципа не занимался ничем, кроме рэкета. Это была живая работа с людьми, а работать с людьми Зико любил.

— Эх, когда-нибудь и я накоплю на такую же лодку, какая есть у вас, босс, — произнес Арнольди, мечтательно глядя на канал.

Шериф недовольно покосился на помощника, а потом спросил:

— Дэнни, а тебе никто никогда не говорил, что ты дурак?

— Только вы, босс.

— Этого достаточно.

— Несмотря на то что Базер довольно часто приходил в офис к мадам Гутиерос, его всякий раз тщательно обыскивали и даже проводили через испарительную камеру, чтобы проверить — не проносит ли он отравляющих веществ.

Поначалу шериф относился к этому с пониманием, но со временем эта процедура стала его обижать. Базер считал, что он достоин большего доверия.

В сопровождении двух секьюрити шерифа подняли на лифте и передали следующей паре. Система охраны в штаб-квартире мадам Гутиерос была столь строга, что даже охрана имела разные степени допуска.

Вторая пара сопровождающих передала Базера лично мистеру Ханну, который имел доступ к самой мадам Гутиерос.

— О, вот и наш добрый друг! — улыбнулась Солейн и даже встала из-за стола, словно Базер был какой-то шишкой.

Шериф насторожился. Раньше ему таких почестей не оказывали. Усевшись на предложенное место, он огляделся — огромный кабинет мадам снова подвергся переоформлению.

Теперь он выглядел немного светлее и от этого казался уютнее.

— Как вам мой кабинет? — Солейн широко улыбнулась, и шериф снова подумал, что это неспроста.

— Я простой полицейский, мадам. Я не в состоянии оценить такую красоту, — сказал Базер и еще раз огляделся.

В каждом углу стояло по живому деревцу, и на одно из них мочился здоровенный дог. Второй его товарищ, видимо уже сделавший свое дело, сонно глядел на Базера.

«Ну и морды», — подумал шериф. Собак он не переносил.

Заметив хулиганство пса, Солейн нажала потайную кнопку и, когда появился Ханн, приказала ему убрать собак.

— Ну вот, теперь мы совершенно одни, — развела руками мадам Гутиерос, когда собак увели. — Садитесь ближе и давайте подробнее обсудим возникшую проблему.