Перемахнув через небольшой арык, они оказались посреди плодового сада. В другое время Виктор, может быть, и попробовал бы свисающие с деревьев плоды, но сейчас ему было не до своего проголодавшегося желудка. Защищая лица от растопырившихся во все стороны веток, они проскочили заросли плодовых деревьев и оказались перед полуразрушенной стеной. Неподалеку от черной в ночи воронки, близ подножия осыпавшейся стены, торчал обтекатель авиационной бомбы. Покосившись на этого немого свидетеля недавней бомбардировки, ребята перемахнули остатки стены и побежали в направлении поднимающихся ввысь гор. Тропинка, по которой они бежали, начала спускаться вниз, к нагромождению серых камней. За ними метрах в трехстах виднелись заросли не то леса, не то еще одного заброшенного сада. Эти зеленые насаждения, постепенно сужаясь, вплотную примыкали к каменному подножию.

«Ну, еще немного!» – подумал Виктор, и вслед его мыслям сверху ударила очередь.

– Духи! – заорал Мишка, хотя это было ясно и без его слов.

Все четверо кинулись за ближайший валун. Уже в полупадении Виктор развернулся, дал очередь и, прежде чем долетел до камня, успел обматерить всех на свете, начиная с духов и заканчивая самим собой, согласившимся на предложенную Мишкой авантюру. Разведчики залегли и прижались к камню. Но времени, чтобы перевести дыхание и оглядеться, не было. Враги подтягивались из глубины кишлака, и с каждой минутой их становилось все больше и больше, нужно было убираться прочь.

– Ребята, пошли! – в голосе Виктора звучала железная решимость. – Нужно уходить! Иначе – амба.

Как бы в подтверждение этому сверху раздались частые выстрелы, сопровождаемые яростными выкриками. Николай высунул автомат и дал длинную очередь. Духи ответили, и ребят обдало каменной крошкой. Моджахеды, прижав лежавших внизу ребят огнем, начали короткими перебежками спускаться вниз.

– Гранаты! – быстро проговорил Виктор и начал раскладывать перед собой граненые «эфки». – Только «Ф-1»! – голосом, не терпящим возражения, приказал он.

Когда духи, постоянно поливая позицию группы очередями, приблизились на полсотни метров, Виктор крикнул:

– Давай! – и в сторону наступающих полетели зеленые рубчатые подарки, умеющие раздаривать смерть на расстоянии не одной сотни метров. Взрывы потрясли землю и, казалось, эхом отразились в вершинах гор. Донесшиеся до ребят стоны заглушила раскатистая очередь пулемета. Крошащийся камень посыпался на голову. Пули тюкали и с визгом уносились прочь.

– Уходите, я прикрою! – сквозь треск выстрелов прохрипел Чепиков. – Быстро!

Он высунулся и, прицелившись, выстрелил из подствольника в направлении духовского пулеметчика. Тот умолк лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы в один прыжок преодолеть расстояние до гряды, сплошь состоящей из огромных валунов и обломков скал. Вслед ударило сразу несколько автоматов, хлопнул и снова запнулся пулемет. Ребята, упав среди камней, сразу же повели ответный огонь, пытаясь прижать наступающего противника к земле. Володька зло сплюнул и еще дважды разрядил подствольник. Пулемет в очередной раз смолк, и на этот раз уже окончательно. Сделав свое дело, Чепиков быстро поднялся и, низко пригнувшись, бросился к прикрывающим его товарищам. На полпути он споткнулся и, едва не выронив автомат, полетел на землю. По счастью, ему удалось, хоть и юзом, но долететь до спасительного камня. Он подполз к беспрестанно стреляющему Виктору и, тяжело дыша, выдохнул:

– Витька, еще один бросок, и будет легче – видишь нагромождения?! – Он вытянул руку и показал куда-то за спину переставшего стрелять замкомвзвода.

Тот кивнул и вместо указанного направления обеспокоенно уставился на правую руку друга. По рукаву хэбэшки веселой алой струйкой текла кровь.

– Ты ранен? – спросил Виктор, хотя все было понятно и без вопросов. – Нужно перевязать!

– Потом! – всовывая в ствол подствольника очередной ВОГ, отмахнулся Чепиков. – Отходить надо!

Огонь со стороны кишлака стал плотнее и сводил на нет слабые потуги четверки прижать противника к земле.

– Не проскочим! – с сомнением в голосе засопел подползший сзади Михаил. – Надо принять бой!

Виктор ничего не ответил, но его автомат заработал с методичностью курантов, отбивающих точное время.

– Слышишь, Вить, нам не проскочить, надо принять бой! – стараясь перекричать грохот пальбы, орал в самое ухо Бебишева виновник заварухи. – Они, видишь, куда бьют? В прогал! Пристрелялись, гады! Не успеем проскочить – тут метров двадцать. Много! Положат, гады, как пить дать положат!

– Проскочим! Где наша не пропадала! – отмахнулся от него Виктор, хотя сам он думал точно так же. «Может, занять круговую оборону и биться до последнего? Нет, долго не продержаться! Они вон до того валуна доползут и гранатами… Надо уходить! Подняться бы только до тех деревьев! А там такие заросли! Ищи-свищи…»

Тем временем бой продолжался. Лежавший рядом Николай разряжал уже третий магазин. Чепиков, казалось, совсем позабыв про ранение, приканчивал первый ряд висевших на груди гранат от «ПГ-25». Батаев перестал болтать и принялся за дело, высовываясь из-за камня и посылая одну короткую очередь за другой. Один Бебишев какое-то время лежал и ничего не делал, пытаясь сосредоточиться. «Странно, – подумал он. – Почему они не обходят слева? – И сам себе ответил: – Там скала, им не подняться, что ж, это неплохо!»