Капитан Орлов в смущении потер кончик носа:

– П-пришлось ее в браслеты заковать. Иначе она бы ни за что не осталась в шатре во время боя. С-слушай, Денис, может ты сам ее освободишь? А то мне как-то неудобно. Я хоть и по необходимости, но все-таки проявил н-насилие…

– Давай ключи, насильник. Но, сам понимаешь, теперь ты просто обязан жениться, после того, что натворил.

– К-кто, я?…

Общий смех окончательно вогнал богатыря в краску.

Поручик отправился в шатер шейха, где, пристегнутая наручниками к ручке тяжелого, объемом не меньше кубометра, сундука, ждала Ольга.

– Не сердись, – сказал Поручик, отпирая стальной браслет.

Она ничего не ответила, только гневно зыркнула на него глазами.

В глубине шатра лежал раненый шейх Рашид ибн Самир. Вошедший следом за старшим лейтенантом Серегин подошел к нему и присел рядом с ложем. Глубокие познания в ветеринарии позволили ему провести осмотр раненого. Он сделал перевязку и ввел обезболивающее.

Шейх приподнялся на локте.

– Что с «призраками»?

– Убиты, – коротко ответил майор.

– Мумтаз – отлично! – лицо шейха озарилось радостью.

– Нам пора, – напомнил Серегин.

– Мой сын проводит вас до их базы, – кивнул шейх. – Слушай, а может, останетесь у меня? Я вам хорошие деньги предлагаю. Больше нигде не дадут. И жизнь спокойная. «Призраки» к нам теперь и близко не сунутся. Вот только с курдами разобраться осталось. А с Ильей Григорьевичем я договорюсь. Ну что, согласны?

Серегин отрицательно покачал головой:

– Нет, извини, дорогой.

Шейх тяжело вздохнул:

– Я так и думал. Ладно, вот, возьмите на память, вдруг пригодится.

Он достал из-под подушки кремневый пистолет и протянул Поручику.

У выхода из шатра майор задержался и обернулся к шейху.

– У тебя свободной тележки не найдется? Мы бы ее к квадроциклу прицепили и доехали. А потом твой сын ее обратно привезет. Нам квадроцикл без надобности, так что придется его тебе оставить.

Мысль получить квадроцикл шейху определенно понравилась.

– Свободную повозку, говоришь? – протянул он. – Есть только арба для сбора сухого верблюжьего навоза для очага.

– Подойдет, – согласился Серегин.

На улице Ольга скорчила гримасу:

– Ехать на арбе из-под дерьма?

Но Поручик ее урезонил:

– Тебе, как секретарю-референту президента великой державы, полезно увидеть жизнь с разных сторон. К тому же это не дерьмо, а кизяк – сухой навоз. Он сеном пахнет. Красота!

Она задрала подбородок и пожала плечами с таким видом, словно принесла колоссальную жертву.

Арба была небольшая. За руль квадроцикла уселся Копняк. Сзади, обхватив его, взгромоздился упитанный сын шейха. Ольга, Поручик, Орлов и майор разместились в плетеном кузове двухколесной повозки.

– Задницу береги, а то занозу получишь, – предупредил Поручик подругу детства.

Но капитан предусмотрительно предложил даме свернутую куртку.

Квадроцикл взревел, из выхлопа повалил дым, и они тронулись. Обитатели лагеря долго махали руками вслед своим спасителям.

Десантникам, привычным к различным неудобствам, дорога доставляла удовольствие. Ночь, звезды, прохлада. Ольга поначалу не разделяла их настроения.

– Да, это тебе не президентский ВИП-самолет, – не то с сарказмом, не то с сочувствием заметил Поручик.

Она с негодованием взглянула на друга далекой юности.

– А ты что улыбаешься?

– Детство вспомнил. Когда был совсем маленьким.

Птенчик наморщил лоб.

– А разве тогда уже существовали квадроциклы?

– Нет, но в зоопарке пони катали такие же тележки, в какой мы сейчас трясемся. И от них тоже пахло лошадиным навозом. Хорошо!

– Тогда было хорошо или сейчас? – уточнил майор.

– В обоих случаях.

Как сын шейха находил дорогу в ночной пустыне, можно было только гадать. Ехали они долго. До рассвета оставалось совсем немного, когда по сигналу провожатого Копняк заглушил мотор. Они остановились.

– Вам туда, – указал рукой направление сын шейха. – Подниметесь на тот бархан, оттуда увидите базу.

Он простился с десантниками, оседлал квадроцикл и потянул свою арбу в обратном направлении.

Сохраняя направление с помощью компаса, десантники взобрались на пологий гребень высокого бархана. Светало. Отсюда они безошибочно определили местонахождение бывшей британской базы «Лоуренс». Негромкий гул, отсветы на верхушках далеких барханов и, главное, запах горючего и машинного масла подтвердили правильность их движения.