Несколько дней он провёл в центральном госпитале для военнопленных под присмотром немецких врачей. На следующий день Майер сел в товарный вагон, выложенный изнутри свежей соломой.

 - Этот длинный поезд должен доставить меня в Германию. – Молил он Бога, в которого почти не верил.

 Во время остановки в чистом поле их обогнал по соседней колее грузовой состав. Иоганн узнал двухметровые стволы берёз, те самые стволы, которые они массово валили в лагере. Брёвна были предназначены для топки локомотива. Седовласый капитан, сидящий рядом с ним присвистнул:

 - Вот для чего они применяются...

 - Как символично без остатка сжигать труд и жизни тысяч людей в паровозных топках.

 8 августа поезд прибыл на сборочный пункт Гроненфельде возле Франкфурта-на-Одере. Иоганн получил документы об освобождении и направился домой. Через три дня похудевший на 90 фунтов, но новый свободный человек Иоганн Майер, после пяти лет войны и плена вошёл в дом своих родителей.

 Летом 1944 года американские войска вошли в немецкий город, где работала угнанная в Германию Мария Сафонова. В день её официального освобождения - 15 августа 1944 года, Мария должна была покинуть семью своих бывший хозяев и появиться с вещами в гражданский госпиталь, куда её, как и многих остальных остарбайтеров, призвали работать, так как война ещё не была окончена.

 - Просто сменим одних хозяев на других…

 При госпиталя, куда были помещены бывшие заключённые лагерей, и раненные с фронта, была лечебницу, в которую и были расквартированы на проживание освобождённые из неволи сиделки и медсёстры.

 - Война закончена! – сообщила Маше разбитная «товарка», которая якшалась с американцами.

 - Значит, поедем домой.

 … Пока лидеры всех вовлечённых в войну сторон съезжались на подписание всех официальных документов о капитуляции Германии, жизнь Марии, да и вообще городка Биелефильда, особо не изменилась. Когда все бумаги были подписаны и все решения утверждены, началось распределение бывший заключённых в "фильтрационные лагеря" для отправки по своим странам.

 - Да ерунда! – отмахивалась Сафонова от предостережений бывших хозяев.

 - Ты подумай…

 Мария всё также приходила в гости к Шуманам, делилась новостями, к тому времени, она уже довольно сносно научилась разговаривать по-немецки.

 - Быть того не может, что нас обвинят… Не по своей же воли мы здеся оказались!

 Герр Шуман прослышал о плохом отношении к бывшим узникам в советских фильтрационных лагерях и пытался образумить воспитанницу. Но Мария не верила:

 - Да что вы такое говорите!

 - Поверь мне…

 - Что же наши своих же будут и винить в том, в чём они не виноваты?

 - Мне говорили…

 - Это полный абсурд!

 Шуманы всё лето провели в уговорах Маши остаться в Германии с ними:

 - Мария, ты для нас как дочь, останься с нами.

 Сафонова - ни в какую...

 - Возьми хотя бы от нас вещей на память.

 Вскоре она официально закончила свою работу в качестве сиделки в госпитале и села на поезд, доставивший её в фильтрационный лагерь. Багаж составляли объёмные баулы с платьями, верхней одеждой и обувью.

 - Ты что, с заработков едешь? – с подозрение спрашивали худые и раздетые спутницы.

 Маша даже тащила с собой красивое эмалированное ведро и блестящий медный таз.

 - Хозяева подарили! – односложно отвечала она, испытывая одни неприятности от подарков.

 За вещами приходилось следить, не смыкая глаз, народ в пересыльном лагере собрался разный. Там они прожила почти 4 месяца, и всё время их ежедневно мучили вопросами:

 - Почему выехал?

 - Угнали!

 - Почему работал на немцев?

 - Заставили.

 - Почему не предпринял попытку к побегу?

 - Куда бежать?

 - Почему не предпочёл покончить с жизнью, чем сдаться врагам?

 На такой вопрос ни у кого не было ответов. Но появился страх и обида за непонимание в том, какой ад они пережили в концлагерях.

 … Однажды когда Мария дремала на своих нарах, сквозь вату сна прорвался вопрос:

 - Кто-то знает Марию Сафонову?

 Виновница интереса приподнялась на локтях и недовольно спросила:

 - Кому я там понадобилась?

 К ней на второй ярус деревянных нар поднялась хрупкая симпатичная девушка, лет семнадцати на вид и смущённо сказала:

 - Я знакомая твоего брата Николая. Меня зовут Саша Шелехова.

 - Где ты его видела?

 - Он освобождал меня из концлагеря…

 - Как он?

 - Симпатичный!

 Девушки быстро подружились. Санька подробно рассказала ей свою незавидную историю. Маша – свою. Они настолько сблизились, что почти всё время проводили вместе.