Он поглядел на страшный львиный зев и добавил:

– Что бы они ни построили, мы сожжем это.

– Вот только бы знать, что, – проговорил император Лев, мрачно глядя на лагерь руссов.

Ночью, поближе к утру, императора Льва VI Мудрого разбудил кошмарный сон. Ворота Царьграда были разбиты. По улицам бегут страшные воины-варяги, и реки крови текут за ними по мощеным улицам прекрасного города. А грозные викинги приближаются уже к храму Святой Софии, и тут императору открывается, что у каждого из них красные крылья и сияющие мечи в руках. Словно они Ангелы Господни, гневные ангелы, которые пришли покарать надменную империю…

Лев VI Мудрый проснулся за секунду до того, как в его спальню вбежал кентарх из числа личных телохранителей.

– Базилевс! – вскричал, низко кланяясь, облаченный в римскую сталь воин. – Пойдем со мной! Прошу тебя! Пойдем на смотровую башню.

Базилевс болезненно поморщился: сон сбывается?

Не минуло и минуты, а базилевс был уже на смотровой башне. Здесь уже находились кентархи и посланник Велизарий. Базилевс посмотрел вдаль, а потом вниз. Его глаза сначала чуть не вылезли из орбит. А потом это зрелище заставило императора плотно сжать губы.

Зрелище было невероятным. Разум отказывался принимать увиденное.

Над морем вставал ослепительной красоты восход. С моря над равниной дул сильный ветер. Красные крылья ангелов господних неслись по равнине, или над ней, прямо на город от самого горизонта – сон действительно сбывался. Только это были не совсем ангелы. Это были паруса драккаров. В горле у базилевса пересохло. Да, это было невероятным, но это было. Руссы поставили свои корабли на колеса. И подняли огромные паруса. И теперь их корабли неслись на город. Они почти летели над землей. Из львиного зева полыхнуло огнем. Но пламя практически не причиняло вреда, просто не успевало, – такова была скорость атакующих.

Армия Олега пошла на штурм города. И теперь стало совершенно очевидно, что нет силы, которая смогла бы его остановить.

– Я никогда бы не поверил, – изумленно, но и с оттенком уважения, произнес кентарх Михаил, – если б не видел это собственными глазами.

– Все, – резко сказал император. – Открыть ворота. Я еду к ним навстречу. Мы просим мира.

– Но, базилевс… – взмолился Велизарий, – император Александр…

– Император Александр сейчас спит, – оборвал его Лев. – А они сильны, отчаянны, да еще хитры. – Он глубоко вздохнул и отрицательно закачал головой. – Я не дам им уничтожить город. Я куплю его за любую цену. В Империи достаточно золота.

– Мы смогли бы удерживать ворота… – обреченно начал Михаил.

– Как долго? – грустно усмехнулся Лев Мудрый. – Побереги свое желание умереть за город, оно тебе еще пригодится.

А потом базилевс снова взглянул на атакующие корабли.

– Это кара господня! – произнес он. – Кара за нашу гордыню.

Мир был принят. Корабли Олега остановились у ворот. Но ворота открылись без боя. И Авось увидел, каков он, диво-город, там, за стенами.

В роскошном дворце цезарей был подписан мир и долгожданный торговый договор. Базилевс Лев VI Мудрый клялся на Распятии. Викинги – на своих мечах. Славянские князья – на мечах-кладенцах.

– Еще никогда Империя не покупала мир за такую цену, – прошептал император Александр с плохо скрываемой враждебностью, наблюдая за рукопожатием и принесением клятв между Львом VI и князем Олегом.

– Божественный базилевс, – так же тихо отвечал посланник Велизарий, – ты отомстишь за сегодняшний позор. Тебя уже ждут.

В своей библиотеке император Александр принимал тайных гостей. Он угощал дорогим вином шада хазарского каганата и хана унгров.

– Я приму ваши условия, – говорил Александр, – как только вы выполните свою часть соглашения.

– Но, базилевс, – возразил хан унгров, – армия Олега сильна. Говорят, в твоем городе его сочли…

– Святым Димитрием? – усмехнулся Александр. – Перепуганным глупцам всегда требуется причина своего поражения.

– Ему поднесли отравленное вино. Но он понял это, – напомнил хан. – Вот и пошел слух о его богоизбранности.

– Он просто варвар… – Император осекся.

Опасная улыбочка заиграла на губах хана.

– А кого греки не считают варварами? – мягко пропел он.

Шад тут же смешался и, пытаясь смягчить ситуацию, поднял руку:

– Базилевс! Я тоже ненавижу этого варяжского выскочку. И мы могли бы напасть на Олега у речных порогов. Но… руссов и вправду слишком много.