–  Привяжите к днищу какой-нибудь груз, - подойдя ближе, посоветовал Юний.
– Иначе так и будет переворачиваться.

Мальчишки - старшему из них вряд ли было больше десяти, - посовещавшись, так и поступили, использовав в качестве груза обломок черепицы. И пущенный кораблик, немного покачавшись, наконец поплыл, подхваченный ветром. Ребята обрадованно завопили и бросились следом за кораблем по краю лужи.

–  Не знаешь, кто это тут мыл повозку?
– Рысь придержал за шиворот старшего.

–  Повозку?
– Мальчик ненадолго задумался, почесав лохматую голову.
– А, верно, ты спрашиваешь про ту грязную одноколку? Так на ней ездит Мессалин, возчик. Хороший человек, он иногда нас катает.

–  И где мне найти этого хорошего человека?
– усмехнулся Юний.

–  Не знаю, наверное, в казармах.

Ну да, где еще-то? Рысь отпустил мальчишку. Значит, Мессалин, возчик восьмого легиона. Интересно, кого он возил в Гретарк, вернее в урочище? И еще интереснее - как все это вызнать? Разыскав возчика, спросить прямо? Так ведь может и не ответить, послать подальше. Так, может быть… может быть…

Юний обернулся к слуге:

–  Эй, Флакс, держи нос веселее!

–  Стараюсь, патрон.

–  Что-то плоховато выходит… Ну, вот что, хватит таскаться по городу, отправляйся домой и распорядись насчет обеда.

–  А ты, мой го… патрон?

–  А я, пожалуй, прогуляюсь до казарм.

Отослав слугу, Рысь пошел вдоль акведука к северным воротам - именно там и располагались казармы восьмого легиона и приданных ему вспомогательных сил.

–  Кто тут меня спрашивал?
– вышедший из казармы хмурый мужик с рыжеватой бородкой, одетый в грязную коричневую тунику и узкие шерстяные штаны, исподлобья взглянул на часового - молодого, еще совсем безусого парня.

–  А вон, - тот кивнул на прохаживавшего у ворот Юния.

–  И чего от меня надобно, уважаемый господин?

–  Ты - Мессалин, возчик?

–  Ну я.
– Мессалин прищурился.

–  Мой приятель видел твою повозку по дороге в Колонию Агриппина, - как можно радушнее улыбнулся Рысь.
– Он говорит, колеса повозки были все в глине… Видишь ли, я хозяин горшечной мастерской, и если бы ты мне назвал то место…

–  Десять сестерциев!
– тут же прервал его возчик и, покосившись на часового, бесцеремонно подхватил под руку.
– Отойдем.

Они быстро зашли за угол, остановившись невдалеке от какой-то подозрительного вида корчмы, из приоткрытой двери которой доносились приглушенные ругательства и пьяные вопли.

–  Знаешь ли, я тоже обратил внимание на ту глину, - с усмешкой пояснил Мессалин.
– Очень хорошая глина, очень…

–  Да много ли ее там?
– Юний недоверчиво покачал головой.
– Стоит ли это место десяти сестерциев?

–  Глины там - полно, клянусь Юпитером и Юноной, - истово заверил возчик.
– Давай монеты - скажу, как добраться.

–  Гм… - Рысь пошарил в висевшем на поясе кошеле и отсчитал десять серебряных кружочков, которые Мессалин тут же спрятал, после чего посмотрел на собеседника уже вполне дружелюбно.

–  Значит, слушай, - он качнул головой, - по дороге в Колонию Агриппина проедешь двадцать миль, до повертки. Да ты ее сразу заметишь, там такой бурелом, гора да засохшие деревья. Мертвый лес, в общем.

–  Мертвый?

–  Ну да. Как еще сказать? Увидишь, не ошибешься. Это не доезжая до Гретарка - деревни херусков.

–  А не обманываешь ли ты меня?
– с сомнением произнес Юний.
– Кто-то, кроме тебя, еще может подтвердить твои слова?

–  Да конечно!
– Мессалин неожиданно громко расхохотался.
– Я ж туда не один ездил, понимать надо! Со мной - трибун легиона, а с ним - конная охрана.

–  Сам трибун?
– удивился Рысь.

–  Ну да, Домиций Верула, так его звать. По воле легата он постоянно инспектирует приграничье.

Знаешь, эти германские шайки постоянно нападают из-за реки, вот трибун и присматривает места, где можно устроить засаду или даже выстроить небольшую крепость.

–  Ах, вон оно что… - задумчиво протянул Юний.
– Ну да, как же я раньше не догадался.

Загадка разрешалась просто и вряд ли стоила потраченных на нее сестерциев. Ну да, Домиций Верула, будучи трибуном - одним из непосредственных заместителей командира восьмого легиона, - вероятно, как раз и отвечал за организацию приграничной обороны. А может быть, еще и за разведку, в чем не было ничего ни подозрительного, ни удивительного. Обычная работа одного из высших должностных лиц легиона. Ай да Домиций - с британских времен он сделал неплохую карьеру, что в общем-то вряд ли было возможно без сильного покровителя. И такой покровитель, конечно же, у Верулы имелся - его земляк Максимин Фракиец, назначенный императором трибуном четвертого легиона. Фракиец давно уже приобрел большое влияние не только при дворе принцепса, но и в Риме, и теперь оказывал покровительство своим землякам, в том числе и Веруле. Не зря, ох не зря Верула в свое время поспешил покинуть Британию, и не только из-за разногласий с наместником Клавдием Апеллином.