–  Подлое германское племя!
– фальцетом вскричал юнец, снова нанося удар.
– Я вам покажу, как умирают настоящие римляне!

–  Покажи, покажи, - отбивая наскок, громко засмеялся Юний.
– Правда, судя по возрасту, тебе еще рано кричать - Legio - patria nostra! Может, прекратишь наконец махать мечом и скажешь, что тебе нужно от мирных путников?

–  Мирные путники?
– Парень опустил меч и озадаченно захлопал глазами.

Узкое мальчишеское лицо, еще не знавшее бритвы, темные вьющиеся волосы, глаза того непонятного зеленовато-карего цвета, что частенько встречается у детей, родившихся от браков местных и римлян. Одет юный незнакомец был как истинный молодой нобиль - изящная салатного цвета туника, кальцеи с позолоченными ремешками, уж конечно, без всяких штанов, на плечах - алый шелковый плащ, заколотый золотой фибулой с рельефным изображением какого-то древнего императора. Да, сразу видно, парнишка не из простых. Интересно, откуда он здесь взялся?

–  Так вы римляне?!
– не убирая меча, недоверчиво осведомился юноша.

–  Римляне, римляне, кто же еще-то?
– Рысь хохотнул и вежливо наклонил голову.
– Позволь представиться, Ант Юний…

Юноша не дослушал.

–  Слава богам!
– оглянувшись, истово произнес он.
– Вместе с вами мы можем оказать достойную встречу тем варварам, что скачут за мной.

–  За тобой?
– Юний бросил быстрый взгляд вдаль и в самом деле заметил клубящуюся за ближним лесом пыль.

–  Я купался, - пояснил юноша, - когда эти твари приплыли из-за реки на двух лодках. Кинулись - я уложил парочку, а остальных увел за собой - подальше от пашен, да и в надежде, что кто-нибудь заметит.

–  А если бы мы не встретились на пути?

–  Я бы скакал, сколько мог, а дальше вступил бы в бой, клянусь честью!
– Мальчишка закусил губу.

–  Вступил в бой?
– усмехнулся Рысь.
– Что ж, не самое скучное дело.
– Он обернулся к своим: - Хротальв, Эрнульф - быстро в кусты, будете действовать копьями, как я вас учил. Ты, Флакс, держись позади, а ты, Арминий, рядом со мной и этим молодым господином.

–  Меня зовут Виниций.

–  Приятно познакомиться. Варваров много?

–  Десяток или чуть больше. Вооружены копьями и мечами.

–  Под копьями ты, вероятно, имеешь в виду метательный дротик - фрамею? О, впрочем, можешь уже не отвечать - вижу и сам.

Из-за холма показались разгоряченные погоней всадники на низкорослых крепких лошадках.

–  Они что же, переправили и лошадей?
– удивился Рысь.

–  Ну да, варвары всегда берут их с собой, ведь пешему несподручно грабить.

–  Что ж, похоже, на этот раз боги не на их стороне!

С этими словами Юний с силой метнул копье, метнул особым образом, чуть закрутив в полете, чем вызвал невольный уважительный взгляд Виниция. Просвистев над головой успевшего пригнуться варвара, оно воткнулось в шею другому, увы, не сумевшему уклониться от этой встречи. Ага! Одетый в безрукавку из медвежьей шкуры разбойник, обливаясь кровью, мешком упал в дорожную пыль. Его соратники замедлили ход и угрожающе закричали. Тут же из кустов вылетели копья прятавшихся там Эрнульфа и Хротальва - оба поразили цель. Юний мог гордиться учениками.

–  Ну?
– Повернув голову, Рысь подмигнул новому знакомцу.
– Пора и нам принять участие в схватке.

–  Давно пора, - азартно кивнул Виниций и, не дожидаясь ответа, вихрем бросился на варваров, громко крича: - Legio - patria nostra!

–  Omnes, quantum potes, juva, - бросая коня в галоп, буркнул себе под нос Юний.
– Всем, сколько можешь, помогай… В том числе и этому неразумному мальчику, раз уж его дернуло довериться мне. Надо же, так ретиво кинуться вперед! Смело. Но глупо. А вообще, следует поспешить - как бы варвары его там не убили, с них ведь станется, очень даже станется.

Разогнав коня, Юний спрыгнул на землю перед самым столкновением, с удовлетворением заметив, как один из врагов, смешно размахивая руками, слетел с попоны. Лошади в бою - скорее обуза. Копьем действовать невозможно - разве что только метать, мечом тоже не очень-то размахаешься: одно неверное движение, и живо окажешься под копытами. Так что уж лучше спешиться, тем более виться вокруг него на лошадях варвары вряд ли смогут - не зря же сидят в кустах Эрнульф с Хротальвом. Кстати, пора бы уже им и выйти. Ага! Вот и они. Молодцы ребята, словно мысли слышат.

Стремительным движением Рысь нанес укол в бок ринувшемуся на него огромному полуголому варвару. Тот злобно захрипел и замахнулся секирой. Боевой топор, конечно, хорошая штука, не мечу с ней соперничать, тем более короткому гладиусу. Но вот беда, колющие удары им уж больно несподручно наносить, только рубящие, а для того замах нужен. Ты вот, пес, замахнулся, видать, уже в мыслях своих гнусных представил, как раскалывается от удара череп… А острие клинка в брюхо не хочешь?! Зря ты так выпендрился, ринувшись в бой по пояс голым. Презрение хотел выразить, морда простоватая, ну-ну… А вот тебе! Думал, не достану? Э, нет, брат, - гладиус, он, конечно, короткий… да только никак не следует забывать и про длину руки, и про выпад. Ага, получил?