–  Не успели, - пожал плечами Илмар.
– Да и сам знаешь, хлопотное это дело - меня убивать.

Рыжий смотрел на него, словно на родного брата, и под конец беседы поинтересовался, не собирается ли «славный Илмар Два Меча» потрепать за рекой жирных римлян?

–  Собираюсь, - Илмар кивнул.
– Только не сейчас, чуть позже. Вижу, ты хочешь со мной, Виндульф?

–  Хочу!
– честно признался рыжий.
– Сидя в родной деревне, не обретешь ни богатства, ни славы.

–  Верно! Только вот Гавтильд ведь обрел и то и другое.

–  А, - Виндульф махнул рукой, - сейчас уж не те времена, чтобы тупо копить сокровища. Куда лучше их отнять!

–  Ну, прощайте, парни, надеюсь, еще свидимся!

–  Прощай. И не забудь мою просьбу!

Быстро подъехав к Илмару, Юний положил руку ему на плечо и что-то быстро шепнул. Германец понятливо кивнул и тут же обернулся:

–  Эй, Виндульф! А что, твой напарник в набег не хочет?

–  Райнольд?
– Рыжий громко захохотал и хлопнул своего приятеля по плечу.
– Да как же не хочет? Просто я подумал, что не очень-то вежливо просить еще и за него.

–  Я… я… я всегда!
– волнуясь, заговорил Райнольд. Он выглядел несколько младше Виндульфа - светлоглазый, с копной спутанных волос соломенного цвета.

–  А отпустит ли вас староста?

–  Отпустит!
– истово заверили оба.
– Если пообещаем отдать часть добычи ему.

–  Тогда вот что, - подогнав коня, Илмар Два Меча вернулся обратно к малиннику, осмотрелся по сторонам и склонился к затаившим дыханье ребятам.
– Вы долго тут торчать будете?

–  Всю ночь. Гавтильд приказал - чтоб птица без его ведома не пролетела. Совсем недавно какие-то люди пытались напасть на отару овец, уже отогнали пастухов, хорошо, отара была возле корчмы. Но все же пару овечек украли. Да, не в силах далеко тащить, вырезали самое вкусное, остальное бросили - потроха так и лежат в овраге, если никто не сожрал.

–  Значит, вы тут - до самого утра?

–  Да, так. До утра.

–  Отлично. Ночью, ближе к утру, я к вам наведаюсь, и мы все подробненько обговорим.

–  Здорово!

–  Да, - Илмар покрутил головой, - нам здесь не помешают?

–  Не… Эту дорогу только мы охраняем.

–  Отлично! Ну, ждите, парни! Да смотрите, по ошибке не встретьте меня дротиком.

–  А ты… - ребята на миг переглянулись.
– А ты, как подскачешь к малиннику, кричи: «Слава Вотану!»

– Понял.
– Махнув рукой, Илмар Два Меча заворотил коня и быстро нагнал своих спутников.

У ворот частокола, за мостиком - здесь и вправду оказался заполненный водой ров!
– путников встречал кряжистый толстопузый мужик с висловатым носом, кустистыми бровями вразлет и кудлатой разбойничьей бородой какого-то неопределенного желтовато-пегого цвета. Глаза его, маленькие и бесцветные, смотрели в разные стороны. Похоже, это и был хозяин корчмы.

–  А, славный Илмар!
– Едва гости въехали на мостик, корчемщик широко развел руки, словно хотел обнять сразу всех.
– Рад, очень рад вновь тебя увидеть! Жаль, нечасто ты бываешь в наших краях.

–  Да хранят тебя боги, Гавтильд.
– Илмар спешился и вежливо поклонился.
– Надеюсь, у тебя найдется для нас кров и пища на пару дней?

–  Для тебя и твоих друзей - всегда!
– Корчемщик заулыбался, но глазки его по-прежнему осматривали гостей холодно и цепко.
– Предоставлю вам свои лучшие гостевые покои, останетесь довольны, очень довольны, м-да…

Ведя под уздцы лошадей, гости прошли на просторный двор. Прямо напротив ворот, за коновязью, располагался гостевой дом - длинное приземистое строение из крепких бревен. За домом виднелись амбары, конюшня, птичник, пара небольших хижин для слуг, кузница, а рядом с нею - колодец. Вообще, в такой корчме вполне можно было выдержать и самую длительную осаду.

Осматриваясь, Юний вдруг зябко повел плечами. Странное место, без разрешения хозяина и не выберешься. Два цепных кобеля ростом с теленка. Нет - вон еще и третий. Ишь, рычат… Нехорошо. Краем глаза Рысь успел заметить проворно закрывающих ворота воинов… нет, просто - вооруженных скрамасаксами слуг. Еще пара человек возилась у коновязи - пристраивали к ней навес, да у амбаров, у кузницы тоже мелькали люди, которых при необходимости, наверное, тоже можно было бы вооружить. Правда, часовых что-то не видно… Ага, видно! А те двое, в малиннике, спрашивается, кто? Наверняка имеются и другие замаскированные посты. Похоже, трактирщик вел свои дела с размахом и давно уже подмял под себя все руководство деревни - старосту, военных вождей, жрецов. Да и те двое молодых - как их?
– Виндульф с Райнольдом. Их ведь на посту было трое, и третий тут же помчался в корчму с докладом - иначе как бы Гавтильд так быстро узнал о гостях? Хозяин корчмы не прост, ох, не прост - с таким следовало держать ухо востро. Хорошо, Илмар догадался сказать, что они пробудут здесь пару дней. Если Виниций здесь - его нужно попытаться найти за ночь, найти и вытащить. Ну а если он давно уже продан - тогда хоть узнать кому.

Кроме Юния и его спутников, в корчме больше никого не было: ярмарочные дни еще не начались, да и некогда было деревенским сейчас гулеванить - сев. Сие обстоятельство, похоже, ничуть не волновало хозяина, что и понятно: корчма являлась для него лишь побочным делом, вовсе не главным. Наверняка кроме торговли людьми Гавтильд не брезговал и скупкой другой добычи, привозимой многочисленными шайками алеманов, да и принадлежавшую всей сельской общине землицу больше считал за свою. Что ж - его дело.