Мария улыбнулась своим сокровенным мыслям. Как умно она поступила, когда инсценировала потерю девственности в ту первую ночь с Дельгадо! Все, что он с той поры сделал для нее, доказывало его безумную страсть к ней. А теперь — теперь он сам предложил ей выйти за него замуж! Это больше, о чем она мечтала!

С сияющими зелеными глазами, излучая нежнейшую улыбку, Мария наклонилась к Дельгадо и прошептала:

— Конечно, мой дорогой Хуан Энрике… Я согласна.

Страна апачей

Парящая В Небе пришла навестить Кармен. Вместе с группой женщин она шла собирать последние плоды сезона. Вскоре деревья должны были зацвести, и нужно было ждать нового урожая. Кармен охотно согласилась пойти вместе с женщинами. Если им необходимо сделать запасы, то ей необходимо некоторое время побыть без Пумы — чтобы все обдумать.

Женщины пришли на большое плоское поле, где росли плодовые растения. Они решили сначала сделать в поле жаровню и сушить тяжелые плоды, чтобы не нести тяжесть в деревню. Весь процесс заготовки должен был занять два или три дня, в зависимости от того, насколько будут тяжелые и сочные плоды.

Кармен уже намеревалась забросить свою заостренную палку, употребляемую специально для сбивания плодов, в крону дерева, как увидела, что к ней идет Птичка Порхающая В Пиниях. Позади нее с корзиной поспевала хорошенькая девочка лет семи. Кармен часто видела эту девочку рядом с Птичкой и думала, что та ей приходится сестрой. Лицо Птички было угрюмо, и Кармен ощутила приближающуюся неприятность. Девушка шла к ней с твердыми и явно не дружественными намерениями, неотрывно глядя прямо на Кармен.

Кармен решила проигнорировать ее и снова принялась за дерево. Она увидела прямо перед собой юбку девушки, но продолжала работу. Потом услышала смех и поняла, что смеются над ее попытками свалить плод.

Кармен устало распрямилась и вытерла ладонью вспотевший лоб, оставив на нем грязную полосу. Птичка Порхающая В Пиниях, увидела это и заулыбалась: белая женщина с грязной полосой на лбу выглядела очень смешно и глупо.

— Что тебе надо? — спросила Кармен.

— Я пришла сказать тебе, что ты — беспутная женщина.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что ты не замужем за Пумой. Ты беспутная.

Кармен увидела за спиной Птички любопытные глазенки девочки и вздернула подбородок:

— Это не твое дело, — тихо проговорила она.

— Ха, — фыркнула Птичка Порхающая В Пиниях. — Ни один мужчина племени хикарилья не женится на девушке, потерявшей девственность. Женщины апачи строго хранят девственность до замужества. Наверное, это испанские женщины ведут себя непотребно, да? — И Птичка для убедительности сплюнула на землю. — На тебе больше никто не женится.

Кармен сжала губы.

— Тебе нет до этого никакого дела.

Птичка Порхающая В Пиниях торжествующе улыбнулась:

— Пума вышвырнет тебя вон. И женится на мне.

— …Добропорядочной девушке, — подхватила саркастически Кармен.

— Именно.

— И прекрасно, — злобно ответила Кармен.

Она чувствовала себя униженной, усталой; ей было невыносимо и жарко стоять здесь под торжествующим взглядом Птички.

Да, она поступила против традиций и своего народа тоже. Для испанской девушки тоже позор иметь связь с мужчиной перед замужеством.

Но она не собиралась говорить этого Птичке.

— …Как бы там ни было, я все равно вернусь к своему народу.

Говоря по правде, эта мысль только что пришла ей в голову. Она не думала не только о своем народе, но и о своем женихе вот уже… тут она заколебалась, подсчитывая… вот уже около месяца. Вот уже около месяца она только и помышляла что о Пуме, о своей любви к нему.

Кармен раздраженно вздохнула. Ну почему именно в этот день, когда она только что решила поразмышлять над своей судьбой и уже и так взвинчена, Птичке вздумалось мучить ее? Но ведь вполне может статься, что Птичка во всем права. Может статься, что Пуме надоест ее вольное поведение, и она будет брошена им. Что же тогда станется с ней? Или она до конца дней своих обречена собирать плоды и копать дикие коренья для какого-нибудь другого мужчины-апача, который возьмет ее в жены? От этой мысли ей стало совсем не по себе. Только теперь она подумала, что Пума ни разу не предложил ей выйти за него замуж, за исключением, правда, того первого дня, когда он привез ее в свою деревню. Может быть, он просто не хочет жениться на ней? Может быть, он получил все, чего хотел — ее любовь?

Только теперь она поняла, что бессознательно строила в уме свои планы, но, возможно, они совсем не входили в планы Пумы — и ее ждало крушение. По крайней мере на одном этапе… Если Пума любит ее и хочет на ней жениться — это в ее сознании оправдывало то, что они вдвоем совершали. А если нет?..

Но не хватало только, чтобы какая-то индианка смеялась над ней! Это уж слишком.

— Уходи, — коротко сказала Кармен, избирая самый легкий путь, чтобы скрыть свою досаду и стыд.