Николаша удивленно поднял брови.

– Не понял… Признаки утопления налицо. А между тем странгуляционная борозда.

– Интересно, чем ее задушили? Похоже, почерк убийства тот же, что и две недели назад, – прокомментировал Семен.

– Но в этот раз изменилась очередность действий, – наконец понял ассистент. – Наверное, убийца ее сначала топил, вот почему появилась мелкопузырчатая пена. Но зачем после этого он затянул на ее шее петлю? Для надежности?

Оба осмотрели руки жертвы с многочисленными гематомами и царапинами. В свои последние минуты девушка отчаянно боролась за жизнь. Семен Владимирович и Николаша перевернули тело на бок, эксперт поднял с ее шеи волосы. Да, так он и предполагал. Убийца сдавил ее шею сзади пальцами, остались характерные следы – гематомы, и, вероятно, держал ее голову под водой. А потом затянул на шее петлю. Перед глазами мелькнула картина: убийца тащит девушку к воде, она вырывается, изо всех сил отбивается. Он сжимает пальцы на ее шее и опускает голову в воду. Девушка барахтается, задерживает дыхание, потом пытается дышать, захлебывается. Через три минуты наступает первичная остановка сердца, и через четыре-пять минут останавливается дыхание. И тогда он затягивает на ее шее петлю. Вопрос: чем он воспользовался в качестве петли и зачем?

– Петля была узкой и жесткой, – наконец произнес вслух Семен Владимирович.

– Как в прошлый раз, – подтвердил Николаша. – Потому и борозда такая глубокая, будто шею стянули струной.

– А вот это твое наблюдение мы запомним, – похвалил его эксперт. – Приступаем к вскрытию.

На следующий день Ирина и Катя решили сразу после завтрака отправиться на речку.

– Куда пойдем поплескаться? – спросила Ирина подругу.

– Где людей побольше, – ответила Катерина и решительно направилась к веселой компании молодежи, которая расположилась на берегу в тени большого дерева. Одни резались в карты, кто-то с визгом прыгал в воду, несколько человек играли в волейбол.

– Особенно близко к ним подходить не будем, а то еще огреют мячом. – Ирина расстелила большое полотенце метрах в двадцати от компании и разлеглась, подставив незагорелое тело лучам солнца.

– А я сразу в речку. А то так и не поплавала вчера.

Катя бросила свое полотенце рядом с Ириной и пошла к воде. Ирина и не заметила, как задремала. Она проснулась от тишины. Молодежь куда-то подевалась, Катя дремала рядом, солнце палило вовсю.

– Кать, вставай, – затрясла ее Ирина. – Пора уже уходить. Мы на обед опаздываем.

– А? – Катя открыла глаза и сонно взглянула на Ирину. – А мне сон приснился – будто Гоша приехал и ищет меня, чтобы убить и забрать свои деньги. А я от него бегу, бегу, потом подпрыгнула и взлетела, но слишком низко. Он ножом вверх тычет, а я ноги подогнула. А самой так страшно!

– Весьма эротичный сон, – зевнула Ирина.

– Интересно, что это он затих? Не звонит совсем… – принялась собирать вещи Катя.

– Так ты телефон отключила, – напомнила Ирина.

Катя достала из плетеной сумки телефон и включила его.

– Представляешь, восемь входящих! И все от Гоши. Какой зануда. Нет, чтобы оставить меня в покое!

Она с досадой спрятала телефон в сумочку, и тут раздался звонок. Катя взглянула на экран.

– Опять он. Говорить?

– Как хочешь, – пожала плечами Ирина. – Но уверяю тебя, ничего хорошего он тебе не скажет.

– Привет, Гоша, – осторожно сказала Катя в трубку. – А я не в Москве. А какая тебе разница, где? Зализываю свои раны… Я не желаю тебя слушать, ты грубиян!

Катя отключила телефон и пожаловалась Ирине:

– Нахал. Представляешь, еще и ругается!

– Еще как представляю. Я бы тоже ругалась, если бы у меня отняли мои кровные.

– Ты бы за три рубля не ругалась.

– За три нет. А за три тыщи долларов еще как.

Она первая поднялась и потянула за руку Катю.

– Интересно, эти менты уже что-нибудь разнюхали? – поднимаясь по тропинке, задала риторический вопрос Катя. – Надо бы разузнать…

– А как ты собираешься это сделать? Если мы к ним заявимся, они нас сразу бортанут.

– Да, выступать от имени отдыхающих как-то глупо. Ну, скажем, например, что за нами кто-то следил. Из кустов, когда мы купались. И мы опасаемся, что это тот, кто утопил девушку.

– Кать, давай мы лучше пойдем не в милицию, а в кино. Сегодня в конференц-зале будут показывать убойную комедию. Я афишу видела. Я, вообще-то, приехала отдыхать, а не искать на свою голову приключения.

– Да я тоже приехала отдыхать… – вздохнула разочарованно Катя. В отличие от подруги ей как раз хотелось приключений. Отдых начинался скучновато. В смысле знакомств. Интересные мужчины, где вы, ау! Катя оглянулась, словно они попрятались от нее и ждали ее знака. В кустах заполошно закричала птица и шумно взлетела, захлопав крыльями. Кате показалось, что между деревьями мелькнула чья-то тень. Она испуганно прошептала:

– Там кто-то есть…

– Может, парочка какая-то уединилась, – предположила Ирина, но встревоженно оглянулась. От ствола дерева отделилась мужская фигура и напролом быстро направилась в глубь леса. Ирина нервно крикнула:

– Степа, Вася, что вы так медленно идете? Спускайтесь скорее, мы уже заждались вас.

Катя мгновенно сориентировалась и подхватила зычным голосом:

– Обещали еще час назад прийти! А где Николай и Олег?

– Где вся команда? – Ирина придала своему голосу уверенность и начальственную строгость.