– Я могла бы сыграть с вами в шахматы. Я - отличный соперник, господин Калин, и могу вас удивить.

Латер смотрел в зеленые глаза и вспоминал наставления отца. Он никогда не ошибался и... одна партия в шахматы с самоуверенной девчонкой. Он ничего не теряет. Парень согласно кивнул и, Асия счастливо улыбнулась.

– До вечера, принцесса, постарайся продержаться несколько ходов.

Латер шутливо коснулся пальцем кончика маленького носа и зашагал в свои апартаменты.

Девушка напряженно застыла на самом краешке кресла, одетая в свое самое лучшее платье, удивительное шедшее к ее рыжим волосам и зеленым глазам. Яблочно - зеленое, с узкой кромкой кружева по высокому вороту. По ее меркам почти наряд для особо торжественных случаев. Подарок на совершеннолетие. Из подслушанного случайно разговора, Асия знала, что господин Калин весьма неохотно выделяет средства на ее содержание. Он оплатил учителей, позволил остаться в доме на положении средним между горничной и приживалкой, но не более того. Девушка слышала, как зло и резко господин Калин выговаривал Ламис за то, что та тратит слишком много времени на подобранную на улице дворняжку. Асие было тяжело слышать подобное, именно поэтому она так стремилась получить место преподавателя в гимназии для девочек. Это был ее единственный способ отблагодарить госпожу Ламис за доброту и заботу, и избавить ее от выговоров господина Калина.

Латер остановился в дверях, пристально разглядывая девушку у шахматного столика. Да, весьма недурна собой, но вот умна ли?

– Принцесса, я заставил себя ждать? Примите мои самые искренние извинения.

Девушка заметно встрепенулась и мило покраснела до самых кончиков маленьких аккуратных ушек. Латер скользнул губами по тоненькой ручке и опустился в кресло напротив.

– Приступим?

Асия послушно кивнула.

– Первый ход ваш, принцесса.

Девушка еще раз кивнула и осторожно переставила фигуру на доске. Латер выразительно закатил глаза: вечер обещал стать весьма занимательным при такой интригующей общительности девушки. Двинул пешку и, плеснув немного вина в бокал, пригубил, перехватив заинтересованный взгляд Асии.

– Не желаете попробовать?

Девушка опять покраснела и смущенно пролепетала:

– Госпожа Ламис говорит, что мне еще рано пить вино.

– Мы никому не скажем, - заговорщицки прошептал Латер, наполнив еще один бокал и, протянул его девушке.
– Это будет наш общий секрет.

– Попробуй, это очень хорошее вино, - добавил он, видя нерешительность девушки. Парень перегнулся через стол, заставив ее обхватить бокал руками.
– Один глоток, это почти фруктовый сок. Тебе понравится.

Девушка отпила и замерла, прислушиваясь к новым ощущениям. Латер рассмеялся и отсалютовал своим бокалом:

– До дна, Асия.

Бокал опустился с легким стуком на столик.

– Всего лишь сок!

Девушка улыбалась, глаза оживленно блестели.

– Я же говорил, в этом нет ничего особенного. Ты сегодня ужинала?

Асия удивилась неожиданному вопросу.

– Я не успела, увлеклась книгами, а опаздывать к ужину дворецкий ни кому не дозволяет.

Вокруг нее клубился туман с фруктовым привкусом вина, смущение отступало, позволяя наслаждаться беседой.

– Вы много путешествовали, господин Калин?

Парень демонстративно поморщился.

– Латер, - с обворожительной улыбкой напомнил он.
– Мы же почти родственники.

– Латер, - согласно кивнула Асия, не желая выплывать из сладкого тумана.
– Я бываю в обществе вашей мамы, у меня было два учителя, а до этого гувернантка, но я впервые разговариваю с почти, что своим ровесником. Это так увлекательно. А вы бывали на балах? Я читала о них, но никогда не видела по настоящему. Господин Калин не дает балов, а это было бы так интересно. Чудесная музыка и дамы в шелковых платьях, и свет множества свечей... Было бы так замечательно видеть подобную красоту.

Девушка перевела мечтательный взгляд на парня.

– А вы умеете танцевать? Я совершенно не умею.

Латер поднялся, галантно протягивая руку девушке.

– Я научу тебя, если хочешь.

Асия грустно усмехнулась:

– Здесь нет музыки.

– Нам музыка не нужна. Мы будем отсчитывать ритм.

Парень притянул девушку на расстояние вытянутой руки, едва касаясь ее талии кончиками пальцев.