После ужина, сворачивая за угол, я поскальзываюсь на ровном месте и, чуть не сбив с ног Северуса, падаю на пол. Естественно, тут же оказываюсь обвинен в ужасающей неуклюжести и приглашен на отработку. Нет, все это, конечно, хорошо, но коленки больно. Впрочем, чего не сделаешь ради такой отличной компании? Тем более, я как раз думал, идти сегодня к нему или дождаться, пока сам вызовет.

Когда в назначенное время я захожу в кабинет директора, Северуса там не обнаруживается. Я удивленно озираюсь и не знаю, уходить мне или оставаться.

– Он внизу, – наконец, сообщает Блэк, вдоволь налюбовавшись на мое смущение.

– Так мне позже прийти? – уточняю я.

– Зачем же? Он просил передать, чтобы ты спускался через камин.

Я быстро благодарю его и ныряю в гостиную, пока он не отпустил в мой адрес какое-нибудь ехидное замечание.

Щепотка летучего пороха, короткое путешествие, и вот я уже отряхиваю мантию в знакомом мрачном кабинете. Приведя себя в порядок, я захожу в лабораторию, и тут же мне в нос ударяет отвратительный гнилостный запах. Северус увлеченно помешивает какое-то варево в небольшом котле, которое, судя по всему, этот запах и издает.

– Северус, муховертку мне в задницу, что это за зелье? – спрашиваю я, стараясь дышать только через рот.

– Точно не знаю, – невозмутимо отвечает он, не отрываясь от своего занятия. – А муховертки у нас не водятся, так что, даже не мечтай о таком развлечении. Кстати, британцы обычно так не говорят. Ты первый, от кого я слышу это выражение.

– Ну да, так выражаются австралийцы, – усмехаюсь я. – Сам не знаю, где его подцепил. Дядя, конечно, бывал в Австралии, но…

– Твой дядя мне смертельно надоел, – перебивает Северус.

– А мне смертельно надоела вонь! Ты можешь объяснить, что за помои варишь?

– Это не помои, хотя ты почти прав. Дело в том, что я пока не могу определить, что конкретно произошло с Алекто, – поясняет Северус с многозначительной улыбкой. – Поэтому мгновенно исцелить ее не в состоянии. Но от меня требуют каких-то действий. Приходится экспериментировать.

– Потрясающе! – сквозь смех говорю я. – Вкус у него такой же отвратительный, как и запах?

– Полагаю, что еще хуже. Можешь сам попробовать.

– Ну уж нет! – я мотаю головой. – Пусть Алекто пробует. Как она, кстати?

– А ты как думаешь? – он недобро ухмыляется. – Хохочет, не переставая, спать не может, говорит с трудом, едой давится, водой захлебывается – жалкое зрелище. Однако не могу сказать, что сочувствую. Это лишь малая часть того, что она заслужила.

– Не могу с тобой не согласиться. Как долго ты собираешься продержать ее в таком состоянии?

– Постараюсь подольше, но обещать ничего не могу, сам понимаешь. Сколько штук она раздавила?

– Восемь из десяти, – отвечаю я.

– Почему так мало?

– Не хотелось случайно убить ее.

Северус отрывается от котла и вопросительно поднимает бровь, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отвести глаза. Говорить о своем нежелании убивать кого бы то ни было человеку, который был вынужден совершить убийство, – это просто подло. Но есть и другие причины.

– Ну, ведь Темный Лорд этого бы так не оставил, правильно? – чуть подумав, замечаю я. – Да и Амикус наверняка озверел бы. И потом, на место Кэрроу прислали бы кого-то другого. А знакомое зло…

– …лучше, чем незнакомое, – заканчивает Северус. – Это разумно.

Он возвращается к зелью. Какое-то время я наблюдаю за ним, но вскоре не выдерживаю:

– Северус, это надолго вообще? Я от этого запаха свихнусь скоро! Честное слово, даже грязные носки приятней пахнут!

– И часто ты нюхаешь грязные носки? – осведомляется он, добавляя в котел чью-то зеленоватую чешую.

– До недавнего времени со мной в комнате жили четверо парней, причем, все они на том или ином этапе своего жизненного пути играли в квиддич. Иногда приходится.

– Какая трагедия, – усмехается Северус. – Не дергайся, я скоро закончу. Можешь пока налить нам выпить. Где что хранится, надеюсь, помнишь.

Помню, конечно. В шкафу рядом с дверью в кабинет. Подумав, я решаю, что пить дорогое вино в такой обстановке – это просто кощунство, и наливаю огневиски. Даже несмотря на ужасающий запах, я абсолютно уверен, что нам предстоит приятный вечер. Как только он закончит с зельем. Минут через двадцать мне надоедает ждать.

– Северус, я тебя сейчас на руках от котла оттащу, честное слово!