— А сейчас поворачиваем оглобли, надо обыскать убитых фрицев и возвращаться на базу. Лично я очень хочу есть, и, думаю, не только я один. Вон у Абазова как от голода глаза блестят, — пошутил Коготь, и все офицеры рассмеялись.

Вернувшись на место засады, майор нагнулся над убитым немецким офицером. Пуля угодила фашисту под левый глаз. Фриц лежал на спине, подогнув под себя правую ногу и безжизненно глядя уцелевшим глазом на верхушки деревьев. Кровь стекала по его щеке, густея на земле.

— А ты, Егоров, чуть фрицу в левый глаз не попал, — повернувшись к стоявшему неподалеку младшему лейтенанту, сказал Коготь.

— А я перед выстрелом подумал, да что мне, пусть чуток еще посмотрит, — пошутил Егоров.

Бойцы и майор расхохотались. После нескольких напряженных дней всем хотелось немного расслабиться и отдохнуть, тем более что на данном этапе задача была выполнена, и Коготь, отлично разбиравшийся в психологии, прекрасно это понимал.

Обыскав убитого немецкого офицера, майор забрал у него карту расположения полигона и его внешней охраны, а также блокнот. Больше ничего ценного Коготь не нашел. Тщательно были обысканы и остальные убитые диверсанты.

— Забрать оружие у фрицев! — скомандовал своим людям Коготь. — А завтра надо, чтобы солдаты с полигона закопали фашистов, нечего им здесь валяться. А сейчас уходим.

Офицеры прихватили трофейное оружие и пошли вслед за Когтем в сторону полигона.

Начинало смеркаться, когда группа майора добралась до штаба. На пороге их с нескрываемой радостью встретил полковник Веригин.

— Рад видеть тебя, майор, и твоих бойцов, — пожимая Когтю руку, сказал полковник. — Знаю, что вы голодные, в столовой все уже накрыто. Так что прошу к столу.

— Да, мы не ели около двух дней, — кивнул Коготь, — поэтому сейчас и слона бы, наверное, съели и не заметили.

— Слона, к сожалению, у нас нет, — развел руками полковник, — а вот пару курочек для вас потушили.

— Это же целое пиршество! — воскликнул капитан Андронов.

— Всем переодеться, умыться, а через десять минут встречаемся в столовой, — распорядился Коготь.

Когда офицеры СМЕРШа вошли в штаб, полковник Веригин предложил:

— Давайте после ужина потолкуем, товарищ майор.

— С удовольствием, Семен Петрович. Как говорится, обговорим детали.

— Тогда жду вас в своем кабинете, Владимир Николаевич.

— Как только поем, сразу же приду.

Коготь поднялся наверх в свою комнату, по пояс вымылся в умывальнике, почистил зубы зубным порошком, переоделся и спустился в столовую. Сдвинув два стола вместе, офицеры СМЕРШа сидели и о чем-то шутили. Увидев майора, они поспешили подняться, как положено по уставу.

— Сидите, сидите, — махнул рукой Коготь и сел на свободный стул.

В центре стола на большой тарелке красовалась аккуратно разложенная тушеная курятина. Рядом стояла сковорода с жареной картошкой, а около каждой тарелки — стограммовик, до краев наполненный водкой.

— Молодец, полковник, — покачал головой Коготь, — на славу постарался и о ста граммах не забыл. Пунктуальный человек, ничего не скажешь.

— Мы это уже отметили, Владимир Николаевич, — с улыбкой произнес капитан Андронов.

— Ну что, товарищи офицеры, предлагаю выпить за успешное начало операции «Топь», — поднял стограммовик майор.

— И за то, что все вернулись живыми и здоровыми, — добавил Андронов.

— Правильно сказал, Степан Иванович, — это очень важное дополнение.

Стограммовики зазвенели, и офицеры, долго не церемонясь, залпом выпили водку и принялись накладывать в тарелки еду.

Плотно поев, Андронов спросил:

— Какие, товарищ майор, будут приказы на завтра?

Коготь выдержал паузу, внимательно посмотрев в глаза каждому офицеру своей группы, и сказал:

— Приказ только один. И выполнить его нужно беспрекословно.

Головы смершевцев повернулись в сторону командира.

— Итак, завтра всем отдыхать, никаких дел. В шахматы играть разрешаю. Мозг у офицеров СМЕРШа всегда должен быть в тонусе.

Офицеры заулыбались.

— А я переговорю сегодня с Веригиным, чтобы он нам завтра организовал баньку.

— Баня — это здорово! — воскликнул Самойлов. — Вот что по-настоящему восстанавливает человека.

— Вот это я понимаю — отдых, — поддержал его Анютин.

После ужина офицеры СМЕРШа пошли в свою комнату отдыхать, а майор направился в кабинет Веригина.