– Рем, я правильно поняла, что ты… оборотень?

Последнее слово она произнесла тихо-тихо, надеясь, что все-таки ошиблась. Ремус молча кивнул с обреченным выражением на лице. Марлин протяжно вздохнула.

– Бедный… - тихо произнесла она, опустившись рядом с ним на корточки и сжав его руку.

– Марлин… ты… - хрипло произнес Ремус.

– Что? Неужели ты думал, что я испугаюсь?
– возмутилась девушка.
– Мне казалось, мы достаточно давно друг друга знаем.

Ремус слабо улыбнулся и сжал ее руку в ответ.

– Я, между прочим, дал слово Дамблдору, что об этом никто не узнает, а ты уже седьмая посвященная.

– Восьмая, - возразил Сириус.

– Почему восьмая?

– Снейп наверняка поделился своими подозрениями с Лили. Так что она, скорее всего, тоже в курсе.

Джеймс при упоминании Лили и Снейпа в одном предложении нахмурился. А Марлин успокоила Ремуса:

– Ну, ты же ничего и не говорил. Насколько я понимаю, все догадались сами. Значит, технически ты слово не нарушал. Директору просто следовало получше позаботиться о сохранности тайны, раз уж его это так волнует.

Парни фыркнули и согласно кивнули.

– Но у меня остался еще вопрос, - продолжила Марлин.
– Понятно, что Рема во время полнолуния куда-то уводят. А вот где шастаете вы трое?

Они переглянулись и кивнули друг другу, словно о чем-то договорившись.

– Что ж, Марлин, приготовься к представлению, - ухмыльнулся Сириус.
– Устраивайся поудобнее…

Она с любопытством оглядела их хитрющие лица и забралась на подоконник.

– Для начала позволь представить тебе господина Сохатого, - произнес Сириус, плавным жестом указав на Джеймса и тут же отойдя в сторону.

Джеймс важно вышел на середину комнаты, лукаво улыбнулся и в следующую секунду на его месте стоял величавый олень. Марлин ахнула. Олень, явно красуясь, повел ветвистыми рогами.

– Какой красавец! Так ты… - начала Марлин, но тут же поправилась.
– Вы - анимаги?!

– Точно!
– Сириус щелкнул пальцами.

Снова ставший человеком Джеймс объявил:

– А теперь - господин Бродяга!

Вместо Сириуса появился громадный черный пес, лохматый и жутко обаятельный. Он весело гавкнул и завилял хвостом.

– Ой!
– Марлин спрыгнула с подоконника и, обняв пса за шею, прошептала ему на ухо.
– Ты неотразим в любом облике!

Пес ухмыльнулся совершенно по-человечески и в следующее мгновение Марлин оказалась в объятиях Сириуса, когда он перекинулся обратно.

– Ну, и, наконец, - со смешком произнес Джеймс.
– Господин Хвост!

Ожидая увидеть еще какое-нибудь крупное животное, Марлин по началу не поняла, куда делся Питер, а когда поняла… Пронзительно взвизгнув, она отскочила к окну. Парни расхохотались. Питер, тут же превратившись в человека, обиженно надулся.

– Извини, Пит, - пробормотала Марлин, - Но я, правда, очень боюсь мышей.

– А он не мышь, он - крыса!
– сквозь смех простонал Джеймс.

– Тем более!
– буркнула девушка.
– Балбесы вы все-таки. Могли бы и предупредить!

– Ладно, прости, - примирительно улыбнулся Сириус.
– Просто интересно было увидеть твою реакцию.

Марлин показала ему язык и отвернулась, делая вид, что обиделась.

– Ну, не дуйся, радость моя!

Сириус обнял ее за талию, но она высвободилась и отошла на несколько шагов. Тогда он превратился в пса и, сев перед ней, жалобно заскулил и сделал такие умильные щенячьи глаза, что Марлин не выдержала и засмеялась. Вернувшись в человеческий облик, Сириус снова заключил ее в объятия и на этот раз она не стала сопротивляться.

– Прощен?

– Прощен.

– Вот везет тебе, Бродяга!
– воскликнул Джеймс с лукавой ухмылкой.
– В такое животное удобное превращаешься - девушки от одного вида сразу тают!

Парни снова начали хохотать.

– И давно вы стали анимагами?
– спросила Марлин, пресекая дальнейшее веселье.

– С прошлого года, - скромно заметил Питер.

– Вау! Всегда знала, что вы гении, но не думала, что настолько!

– Зря ты их хвалишь, - усмехнулся Ремус.
– Самомнения у них и так выше крыши.

– Но я так и не поняла, чем это вам помогает с Ремусом?

– Тем, что оборотни не опасны для животных, - ответил Сириус.

– Хочешь сказать, вы проводите полнолуния вместе?!

Все четверо синхронно кивнули. Перебивая друг друга, они принялись рассказывать, как им пришла в голову эта гениальная идея, и как они годами тренировались, чтобы добиться нужного результата. Марлин только пораженно головой качала. Она всегда знала, что друг для друга эти мальчишки сделают все. Пойдут в огонь и в воду. И эта история только еще один штрих к их преданной и самоотверженной дружбе. Но какими же способностями надо обладать, чтобы самим, без помощи взрослых стать анимагами! В пятнадцать лет!