Люциус постарался не показать своего ужаса и снова прохрипел:

– Моя вина, мой Лорд.

– Выйди, Белла.

Лорд опустился на стул и приблизил лицо к Люциусу.

– Как ты, мой мальчик? Все еще ледяной принц, или от прекрасной статуи остались одни осколки?

Несмотря на тон, взгляд Лорда был печальным и обеспокоенным. Он внимательно вглядывался в Малфоя, словно искал что важное и боялся не найти.

– А что бы вы предпочли, мой Лорд?
– горло перехватило, и Люциус закашлялся, не в состоянии даже пошевелить рукой или отвернуться.

От унизительной беспомощности и слабости навернулись слезы. Волдеморт наклонился и, приподняв его за плечи, помог напиться воды. От движения простыня совсем скатилась, и Люциус чувствовал ее на бедрах, опускающуюся все ниже. Риддл заметил его смущение и усмехнулся:

– Бедный Люциус, так прекрасен и так беспомощен! Что мне стоит сейчас запереть дверь и спустить простыню еще ниже? Ты достаточно дразнил меня, и вот теперь - такой шанс поквитаться. Ты ведь даже кричать не сможешь. Да, если бы и смог, кто осмелится войти?

– Действуйте, мой Лорд. Только вам придется делать все самому: я, к сожалению, не могу шевелиться. Если вас это не смущает - прошу! Я даже могу постонать, если вы захотите. Или что-то сказать? Не стесняйтесь, приказывайте! Я ведь не стеснялся рыдать и валяться перед вами на полу…

Люциус задохнулся, почувствовав на горле руку Риддла, и закрыл глаза…

– Прекрасная речь! Успокойся, мой мальчик. Я действительно предпочту подождать, пока ты сможешь ответить мне поцелуем или ударом. Впрочем, ты ведь предпочитаешь словесные дуэли, вот только слушать тебя сейчас невыносимо.

Лорд разжал руку и Люциус почувствовал, что разодранные связки больше не болят.

– Так лучше?

– Благодарю, мой Лорд.

– Ты не получишь зелий, Люциус, наказание дОлжно пройти до конца. После этого никто не станет вспоминать о случившемся. Но тебе я советую о нем помнить. Это последний раз, Люциус. Я сентиментален и испытываю к тебе теплые чувства, но мне вполне по силам справится с собой, и если ты вздумаешь еще раз угрожать моему авторитету, я это сделаю, обещаю.

– Я запомню, мой Лорд.

– Не сомневаюсь, мой мальчик… Я действительно рад, что ты выжил, Люциус. Не заставляй меня убивать тебя снова…

Лорд вышел, не дожидаясь ответа, да Люциус и не знал, что ответить на это странное почти признание. Вошедшая Белла грустно усмехнулась, глядя на удивленное лицо родственника:

– А спрашиваешь, что я в нем нашла… Если бы не ваши игры, если бы он разрешил себе…

Люциус прикрыл глаза. Да, глупо было отрицать очевидное: Риддл мог бы свести его с ума снова и очень быстро, стоило ему перестать давить и приказывать, и проявить хоть немного нежности. Том не мог не знать этого, но не делал ничего, чтобы изменить их странные болезненные отношения. Почему? Жалел его? Уважал его выбор? Не хотел лишать себя игрушки? От назойливых мыслей заболела голова. А ведь зелья от мигрени ему теперь тоже нельзя. Всю ночь промаявшись почти забытыми болями, к утру Малфой потерял сознание.

Приходить в себя от Энервейта, кажется, стало традицией. Люциус, морщась от боли, открыл глаза. Белла подносила к его губам пузырек с зельем.

– Белл, ты с ума сошла? Лорд запретил давать мне зелья!
– Люциус попытался отвернуться.
– Убери.

– Я рад, что ты так послушен, Люциус, но у нас непредвиденная ситуация: твой помощник сорвал последнюю сделку с гоблинами, и теперь прячется и от них и от меня. Боюсь, твой отдых придется прервать. Пей… Белла, ты оказалась права.

Лорд вышел и Люциус вопросительно уставился на Беллу:

– Права в чем?

– Я сказала ему, что ты не станешь пить зелья без его разрешения.

– Конечно, я же не сумасшедший!

– Я бы не стала это утверждать.

Белла влила в него обезболивающее, укрепляющее и восстанавливающее он смог выпить сам.

– Жаль Джона, но, как, все же мне повезло с его провалом… Что?

Белла глядела на него почти с умилением:

– Люциус, иногда ты хитер, как змей, а иногда наивен, как малое дитя… - она достала палочку и заперла дверь, добавив заглушающее.
– Когда тебя не смогли разбудить утром, Лорд устроил истерику. Попало всем: мне, эльфам, даже Руди. Благо, никого из Круга не было. Рабастан побежал за зельями на Косую Аллею, Лорд сидел у твоей постели и хватался то за твою голову, то за свою, что-то бормотал и ругался. И ты думаешь, срочная необходимость в тебе - неожиданное везение?

Люциус сел в кровати, подтянув простыню повыше.

– Где моя одежда?

Белл кивнула в сторону стула на спинке которого висела мантия:

– Остальное пришлось выкинуть.

Люциус почувствовал, как от невыносимого стыда загорелось лицо. Еще и это! «И никаких очищающих, Белла! Это именно то, чего он достоин.»– прозвучало в голове. Белла, поняв, о чем он думает, смотрела с сочувствием.

– Ничего, Люци. Главное, что ты выжил. Снова.

Люциус заставил себя улыбнуться: