– Браво, Люциус, у тебя наконец-то получилось!

Волдеморт снял заклинание невидимости, и Малфой увидел за его спиной нескольких мужчин и Беллу. Они глазели на него и Люциус заметил, что практически обнажен по пояс. Поднявшийся Макнейр тяжело дышал рядом, заставляя крепче сжимать палочку.

– Благодарю, Уолден. Надеюсь, ты не слишком пострадал?

Тот пробурчал что-то, едва цензурное. Видимо, заметив направление взглядов, Лорд взмахнул палочкой и мантия Люциуса приобрела первоначальный вид.

– Вот видишь, как это просто, Люциус? Надеюсь, больше у тебя не будет проблем с этим заклинанием.

Малфой обвел зрителей невидящим взглядом и медленно двинулся к камину.

– Куда же ты, Люциус, - остановил его Лорд, - неужели ты даже не поблагодаришь меня?

Малфой сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Волдемортом и горько улыбнувшись, произнес:

– Благодарю вас, мой Лорд за вашу непрестанную заботу обо мне.

С болью посмотрев в глаза Риддлу, Люциус шагнул в камин, забыв попрощаться, и всем, знакомым с его манерами стало абсолютно ясно, что лорд Малфой до смерти обижен

Белла появилась на третий день.

– Он хочет тебя видеть.
– с порога начала она.

– Пусть вызывает, как обычно.

– Люци, я предупреждала тебя? Не нарывайся дальше. Идем. Или у тебя опять «нервный срыв»?

– Это было бы неинтересно. Передай, что не видела меня, а Нарцисса жаловалась, что я заперся у себя и не поднимаюсь с постели. У меня же тонкая аристократическая натура - я обижен.

– Для обиженного ты выглядишь слишком жизнерадостно.

– Ты сомневаешься в моих талантах?

– Я сомневаюсь, что тебе удастся выжить. Пока Лорд возится с тобой, но это ему скоро надоест. Ты играешь с огнем, Люци.

– Белла, он бы уже пару раз убил меня, если бы я так не развлекал его. Нашему Лорду хочется, чтобы его все слушались, но при этом ему становится скучно видеть вокруг только согнутые спины…

– Ну да, и тут появляешься ты.

– Да. А того, кто развлекает, обычно берегут. Не знаю, как тебе, а мне вовсе не хочется по ночам охотится на магглов. Лучше уж так.

– Значит, не придешь?

– Приду, - усмехнулся Малфой, - по первому же зову, как и подобает верному слуге.

Зов последовал тем же вечером.

Лорд ждал его в своем любимом кресле в гостиной.

– Присаживайся, Люциус. Ты неважно выглядишь.

– Простите, мой Лорд.
– ответил Малфой рассеянно.

– Что же случилось?

– Я заболел.

– У тебя слабое здоровье, Люциус.

– У меня слабые нервы, мой Лорд.
– позволил себе огрызнуться Малфой.
– Я не выношу, когда меня хватают руками и бьют лицом об стену - это меня расстраивает.

– Поверь, это было необходимо. Я хорошо знаю тебя, Люциус. Без подобной встряски Круцио у тебя бы не получилось.

– А зачем оно? Есть же Империо. И вообще, с помощью доброго слова и галеонов можно добиться чего угодно.

– Неужели ты не почувствовал удовольствия? Свою власть над обидчиком? Желание отомстить?

– Я предпочитаю уничтожать врагов по-другому.

– Все это еще придет, со временем. Мне жаль, что я обидел тебя, но я рад видеть, что ты стал оттаивать, мой ледяной мальчик. Может быть, еще пара таких случайностей, и лед осыплется?

– Или расколется… Я в вашей власти, мой Лорд, делайте, что хотите.

– Люциус, тебя успокоит, если я пообещаю, что больше никто не коснется тебя безнаказанно?

Малфой поднял глаза на Лорда, постаравшись изобразить радость, недоверие и облегчение. Кажется, получилось: Риддл улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться его лица. Люциус заставил себя не отстраняться.

– Кроме меня, Люциус.
– Лорд погладил его по щеке.
– Ты ведь помнишь, кому принадлежишь?

– Вам, мой Лорд.

Люциус подумал, что переоценил себя. Хотелось отбросить ласкающую руку, стереть с лица хозяйские прикосновения, и, да - хотелось применить Круцио. С трудом сдержавшись, он заставил себя улыбнуться:

– Только вам.

Малфой был занят крупной сделкой, и Волдеморт не трогал его около месяца. Когда Люциус вернулся домой с очередных переговоров, его встретила перепуганная жена: оказывается, к ним явилась абсолютно пьяная Белла. Малфой прошел в кабинет, где увидел знакомую картину: Белл наливалась огневиски, глядя невидящими глазами в огонь. Малфой отослал жену и запер кабинет.