Лорд встретил его любезно, но, благодаря предупреждению Беллы, Люциус разглядел в ласковом взгляде подозрительность и раздражение, и постарался взять себя в руки: похоже, Лорд соскучился, и его действительно ждет «новый раунд». Извинившись за Нарциссу, Люциус отошел к креслам у стены и, подумав, сел подальше ото всех. Его все еще трясло от злости, а ссориться с соратниками было неблагоразумно, да и опасно. Однако, в покое его не оставили: Лорд переговорил с Руквудом, и тот двинулся по направлению к сидящему Малфою.

– Добрый вечер, лорд Малфой.

– Добрый вечер, Руквуд.

– Август, ваша светлость.

– Значит, Август? Хорошо!

Люциус чувствовал, что не в силах сдержать раздражение: оскорбления Беллы, нервное ожидание неприятностей от Лорда - все это смело хваленую выдержку Малфоя, уже давно подточенную происходящими событиями.

– Август, вы сознаете, что если я сейчас даже не поцелую вас, нет, просто улыбнусь и, к примеру, дотронусь до вашей руки или лица, - Люциус сделал жест в сторону Руквуда, и медленно убрал руку, - вас ожидает по меньшей мере Круцио? Или вы думаете, что если Лорд приказал вам соблазнить меня, он оставит безнаказанным хоть какой-то ваш успех?

– Да, ваша светлость, я вполне сознаю это, но не исполнить приказа Лорда я не могу. Если угодно - можете поцеловать. Хоть умру счастливым.

– Да что же это такое!
– Люциус попытался взять себя в руки и замолчал.

– Это любовь, ваша светлость. Мы любим Лорда, Лорд любит вас, а значит, и мы все вас тоже любим.

– Как вы все меня… залюбили, Август!
– почему-то от произнесения правды вслух, становилось легче.

– А потому, что нельзя быть таким красивым, ваша светлость, это слишком, и вызывает нездоровые эмоции.

– Прикажете изуродоваться для вашего успокоения?

– Нет, зачем же? Не лишайте мир подобного совершенства!

– Но почему именно вы, Август?

– Лорд заметил, что иногда мне удается развеселить вас, и, видимо, решил, что это плохой признак. Мне было предложено «использовать все средства, чтобы удовлетворить желания лорда Малфоя и привести его в хорошее расположение духа, каковое и подобает иметь на празднике».

– И где вы собирались меня «удовлетворять»? Надеюсь, не посреди зала?

– Увы, хотя, я уверен, многие бы с удовольствием полюбовались.

– А то и присоединились… Август, помните, вы говорили, что должны мне?

– Да, ваша светлость.

– Вы подтверждаете долг?

– Да. Но не пугайте меня, лорд Малфой, вы же не потребуете удовлетворить вас прямо здесь?

– Именно этого я и потребую. Сейчас я ударю вас по лицу, и вы не станете отвечать мне тем же, а извинитесь и покинете зал. Позже можете вернуться.

– Вернуться? После такого отказа от любви всей моей жизни? Вы шутите, ваша светлость! Я уйду в запой сразу же после объяснений с Лордом. Мне не стоит взять вас за руку?

– Нет!.. Никогда не прикасайтесь ко мне, Август: Лорд прямо пообещал мне, что никто, позволивший себе это не останется безнаказанным.

– Как интересно! Вы бы могли спокойно избавиться от половины соратников, Визенгамота и министра в придачу.

– Август, вам знакомо понятие " откат»?

– То есть, за каждого, пытающегося к вам приставать, вам же еще и достается? И что будет с вами, когда я позорно сбегу?

– Если бы я знал… - вздохнул Люциус.
– Лорд поразительно разнообразен в этом вопросе. Вы готовы, Август? Можете считать, что мы в расчете.

Люциус вскочил, презрительно глядя на поднявшегося Руквуда.

– Что я вам предлагал?
– тихо спохватился он.

– Все, чего я пожелаю, конечно.
– так же тихо ответил лорд Малфой и коротко, но сильно ударил собеседника по щеке.

Все присутствующие в зале обернулись на резкий звук. Взбешенный Люциус, тяжело дыша, держал Руквуда под прицелом палочки, у Руквуда одна щека была красной и из носа сочилась тонкая струйка крови, он виновато прятал глаза и держал руки на виду.

– Люциус, что происходит?
– из-за спины спросил подошедший Лорд.

– Все хорошо, мой Лорд, простите, господа.

Господа сочли безопасным для себя вернуться к собственным делам, а Лорд тем временем рассматривал Руквуда:

– Может быть вы объясните мне, в чем дело?

– Все в порядке, мой Лорд, я прошу прощения за то, что нарушил праздник. Позвольте мне привести себя в порядок.

– Идите, Август, и подождите меня в кабинете.

Руквуд вышел и довольный взгляд Лорда обратился к Малфою.