Лорд продержал его в этот раз долго. Снейп успел вернуться, передать какие-то зелья Амикусу Кэрроу, и тот покинул собрание вместе с сестрой. Наконец, остались только самые доверенные лица. Люциус приблизился в Лорду, надеясь получить позволение уйти, и не ожидал, что Повелитель остановит его вопросом:

– Люциус, до меня дошли слухи, что ты обижаешь своего подопечного. Так ли это?

От неожиданности Малфой не сразу нашелся, что ответить. «Как? Откуда?» Он быстро посмотрел на Снейпа, и тот ответил ему равнодушным взглядом. Конечно не он. Люциус был почти уверен: Снейп скорее убьет его сам, но не станет доносить Лорду. На глаза попалась довольная веснушчатая физиономия. Вот, поганец! Решил избавиться от них обоих?

– Что вы, мой Лорд, я бы не посмел так обращаться с порученным мне вами человеком. Просто я несколько неловко выразился.

– Неловко? Тебе не кажется, что неловко выражаться здесь - моя привилегия?

– Простите, мой Лорд.

– Его светлость просто не привык обращать внимание на чувства людей не своего круга, и его нельзя за это винить.
– вдруг заговорил Снейп.
– У каждого свои недостатки воспитания.

Люциус кинул на него полный сожаления взгляд.

– Люциус, мне кажется, тебе не стоило обижать Северуса. Вы оба - мои ближайшие сторонники и должны жить дружно.

– Если мой Лорд позволит - я готов извиниться.

Лорд пристально посмотрел на Малфоя, разговоры кругом затихли.

– Извиниться, Люци? Это интересно. И как именно ты собираешься извиняться?

– Как пожелает мистер Снейп.

Люциус повернулся к Северусу и выжидательно посмотрел на него.

– Люци, а ты не боишься, что он пожелает чего-нибудь… необычного?

– Если мой Лорд огорчен - я сделаю все, чтобы исправить свою оплошность. Как желаете получить извинения, мистер Снейп? Мне встать на колени? Сказать что-нибудь особенное? Поцеловать руку?

Люциус серьезно смотрел в глаза Снейпу, ожидая его решения. Северус помолчал и усмехнулся Малфою в лицо:

– Думаю, устных извинений вполне достаточно.

– Благодарю.

Люциус действительно был благодарен: скажи Снейп иначе - он бы выполнил все, что от него потребуется, но унижаться на глазах Лорда и остальных не хотелось.

– Мистер Снейп, позвольте мне принести вам свои извинения. Я был чудовищно невежлив и не воспитан, упоминая о неизвестных мне обстоятельствах, и сожалею об этом. И я прошу, если это возможно, забудьте все, что я говорил. Я не хотел вас обидеть, поверьте.

– Достаточно, Люци, я думаю, мистер Снейп удовлетворен. Северус?

– Вполне.
– кивнул Снейп.

Малфой обвел глазами злорадствующих соратников и попросил:

– Мой Лорд, позвольте мне вас покинуть. Я не слишком хорошо себя чувствую.

– Северус, проводи Люциуса в кабинет, напои укрепляющим и побудь с ним. Люци, у меня есть к тебе еще пара вопросов. Ты в состоянии говорить о делах?

– Конечно, мой Лорд.

Люциус поклонился и вышел, слушая за спиной тихие шаги Снейпа и кожей ощущая горячий взгляд. И что опять задумал Лорд?

Войдя в кабинет, Малфой развернулся:

– Северус, я не хотел…

– Вы, кажется, уже принесли мне свои извинения, ваша светлость, и были при этом весьма красноречивы и убедительны.

– Поверь, я говорил искренне.

– И это слишком бросалось в глаза. Вы очень несдержанны, мой лорд, и в оскорблениях и в извинениях.

Снейп обошел его, направляясь к шкафчику с зельями.

– Северус, я действительно не хотел обидеть тебя.

– Думаю, сейчас не время выяснять отношения.
– Снейп приоткрыл створки и серьезно посмотрел на Малфоя.
– Как тебе кажется, что он задумал?

Вопрос повис в воздухе: оба знали, что предугадать действия Лорда почти невозможно.

– А ты здесь почти как дома.
– заметил Люциус, глядя, как Снейп привычно роется в шкафу, доставая зелья.

– А я теперь почти везде - как дома, с таким-то покровителем.
– усмехнулся тот.
– В Меноре, например. Пей.

Снейп выставил на стол пузырек с укрепляющим.

– Со мной все в порядке.
– отказался Люциус.

– Я знаю, но Лорд велел напоить тебя зельем. Не стоит вызывать ненужных вопросов, пей.

Малфой выпил зелье.

– И что дальше?

– Дальше?
– Снейп прищурился и недобро усмехнулся.
– Что-то ты слишком благодушен, Люци… Тебя заставили прилюдно унижаться перед нищим полукровкой, который полностью зависит от тебя и живет на твои деньги. А все смотрели и наслаждались представлением: сиятельный лорд Малфой вымаливает прощение у нового фаворита! Они так долго ждали этого, Люци, они так радовались, глядя на твое унижение…

Люциус почувствовал, как загорелось лицо. Проклятье! Ведь все так и было! Он искренне просил прощения, а все думали, что Риддл заставляет слишком гордого лорда унижаться, чтобы преподнести ему очередной урок.