Но как раньше уже не будет никогда. Драко вернул себе прежнее положение. И теперь у него начнётся новая жизнь. А ему, Гарри Поттеру, Мальчику-Который-Спас-Мир, остаётся лишь наблюдать за этим самым миром со стороны.

– Гарри, - Малфой шагнул к нему.
– Тебе плохо?

Гриффиндорец посмотрел на него. И отступил ещё на шаг.

– Драко!
– к блондину подбежала сияющая Панси.

Она, видимо, только что приехала - щёки у неё горели от мороза, на ресницах блестел иней. Девушка замерла рядом с Малфоем, не сводя с него глаз. Гриффиндорец заметил у неё на пальце кольцо. Вот значит как.

– Здравствуй, милая, - Драко почтительно склонился к её руке.

И Гарри, воспользовавшись моментом, повернулся, чтобы уйти. Но дорогу ему преградил Снэйп.

– Позвольте узнать, по какой причине вы следуете в противоположном направлении от зала, мистер Поттер?

– Я хотел…

– В зал, Поттер, - бесстрастным голосом произнёс Снэйп.

– Вы… вы не имеете права мне приказывать, - чуть слышно проговорил гриффиндорец.

– Возможно, но я пока ещё ваш учитель, а вы ученик этого почтенного заведения. Так что соблаговолите занять своё место за столом Гриффиндора.

Гарри поднял на него глаза. Снэйп молча указал ему на дверь. И юноша, сцепив зубы, подчинился. «Это скоро закончится, и я смогу уйти, - попытался успокоить себя Гарри.
– А потом… Потом ведь всё пройдёт, правда?»

Он присел на край скамьи. Большой зал был ярко освещён, и у Гарри немедленно заслезились глаза. До ужина оставалось минут пятнадцать, поэтому на столах пока стояла лишь основная сервировка - салфетки, ножи, вилки и кубки. Гриффиндорец осторожно подтянул к себе салфетку и вытер щёки. Чёрт возьми.

Студенты в большинстве своём уже собрались. Свободных мест на скамьях почти не осталось. За учительским столом пустовали кресла миссис Маршалл и Рема Люпина. Странно, но Рем так и не явился. Над столом уже поднялась высокая фигура директора, а его по-прежнему не было.

– Добрый вечер, - произнёс Дамблдор, обведя всех присутствующих тёплым взглядом.
– Чрезвычайно рад видеть всех вас в добром здравии.

Гарри почему-то показалось, что, говоря о здравии, директор смотрел на него.

– Сегодня я собрал вас для того, чтобы обсудить несколько важных вопросов, друзья мои. Начнём с самого главного. Думаю, для многих это уже не является секретом. В нынешнем году Хогвартс примет в свои стены нового директора.

В Большом зале воцарилась гробовая тишина.

Для Гарри это давно не было новостью. Он смирился с тем, что школой вот уже второй семестр руководит профессор МакГонагалл. Но даже то обстоятельство, что в прошлом году Гарри видел Дамблдора всего два раза, почему-то ничего не меняло. Дамблдор должен был оставаться в Хогвартсе. Представить себе на месте директора кого-то другого Гарри не мог, как ни пытался. Дамблдор был незаменим. Он был хранителем, последним оплотом Старого мира в окружающем его безумии. Он просто БЫЛ, в конце концов! Хогвартс без него умрёт. Это всё равно, что вырвать у человека сердце… Внутри у Гарри какой-то маленький упрямец с отчаянным воплем «НЕТ!!!» вдруг затопал ногами и замотал головой.

«Нет. Пожалуйста. Вы не можете уйти. Что с нами будет?»

Подобные мысли, похоже, были сейчас в головах у многих.

– Время пришло, - просто сказал Дамблдор.

По залу пронёсся протестующий гул, который стих, как только директор поднял руку.

– Это должно было случиться ещё несколько лет назад, но по известным причинам я не мог оставить вверенную мне школу в такой тяжёлый для волшебного мира момент. Поэтому на вас возложена большая ответственность, друзья мои. Хогвартс - ваш дом. И вам принадлежит право выбора. В следующем семестре пост директора займёт тот, кого выберете вы. Разумеется, Министерство рассмотрело и утвердило кандидатуры деканов наших факультетов. Также будут выдвинуты несколько профессоров из нашего замечательного преподавательского состава. Их кандидатуры на данный момент рассматриваются Правлением и Советом попечителей школы. В мае…

Гарри перестал слушать. Тоска неожиданно сменилась апатией. Ну и подумаешь… И вообще, какое ему дело до того, кто станет директором, если в следующем году он уже не будет здесь учиться? Ведь ни работать тут, ни поступать на повышенный уровень, чтобы стать мастером, Гарри не собирался.

Взгляд гриффиндорца скользнул по слизеринскому столу и нашёл Малфоя. Панси сидела с ним рядом и не сводила с блондина сияющих глаз. Драко с подчёркнуто вежливым видом слушал речь Дамблдора. На красивом лице Малфоя застыла тень улыбки. И было совершенно очевидно, что слизеринцам всё равно, кто займёт пост директора, коль скоро в Совете попечителей школы оказался сам Драко Малфой.

– Теперь вот о чём. Наша дорогая миссис Маршалл покинула нас по… - Дамблдор на мгновение запнулся, и его лицо осветилось лукавой улыбкой.
– По состоянию здоровья. Профессор Снэйп был так любезен, что согласился вести этот предмет, пока мы не найдём замену миссис Маршалл.

Лица студентов заметно побелели.

– И ещё кое-что. Я думаю, всем уже известно об изменениях в составе Совета попечителей школы, - Дамблдор сделал выразительную паузу и посмотрел на Драко Малфоя.
– И я уверен, вы извлечёте максимум пользы из того, что в Совет вошёл один из студентов.