— И что?

— А, забудь.

Капитан вздохнул.

— Уверен, мисс Нита будет рада, что простой разрушитель кораблей проникся такой преданностью к ней.

Гвоздарь почувствовал, что краснеет. Послушать капитана, так он — голодная дворняжка, тычущаяся носом в ноги Везучей Девочке и выпрашивающая объедки. Хотел что-нибудь сказать, хоть что-то, чтобы капитан переменил мнение. Чтобы воспринимал его всерьез. Капитан видел перед собой обычного разрушителя кораблей, с рабочими татуировками на щеках, покрытого шрамами от тяжелой работы. Мальчишку с торчащими ребрами. Вот и все. Клочок мусора с берега.

Он поглядел на капитана.

— Везучая Девочка тоже так на меня смотрела, поначалу. А теперь — нет. Поэтому я с вами и отправился. Других причин нет. Понял?

Капитан поглядел в ответ смущенно. Потом глянул в сторону и решил сменить тему.

— Везучая Девочка. Снова прозвище. Почему?

— Ее избрали Норны. Она попала в шторм-убийцу, все остальные на ее корабле погибли. Трудно представить себе большее везение.

— А ваши люди ценят везение, — сказал капитан.

— Мои люди. Да, разрушители кораблей любят, когда им улыбнется удача. Мало на что еще можно надеяться, работая на сломе.

— А опыт? Упорный труд?

Гвоздарь рассмеялся.

— Это да. Но на них далеко не уедешь. Посмотри на себя. У тебя богаческий корабль, богаческая жизнь.

— Я много и тяжело работал, чтобы иметь это.

— Все равно, ты родился богачом, — возразил Гвоздарь. — Мама Пимы в тысячу раз больше тебя работала, но она никогда не будет жить так роскошно, как ты на этом корабле.

Он пожал плечами.

— Если это не значит родиться везучим, то я не знаю, как еще это назвать.

Капитан хотел ответить, но промолчал и коротко кивнул.

— Видимо, та скверная удача, что у нас, для тебя все равно хороша.

— Пока что вы живы, — ответил Гвоздарь. — Это главное.

— Ну, это, я пока что не собираюсь умирать.

— Никто не собирается.

Капитан ухмыльнулся.

— Да у меня теперь настоящий оракул есть, — сказал он. — Надо будет попросить тебя время от времени бросать кости. В свою очередь у меня есть свое предсказание, насчет того, что пока что я тебя оставлю здесь.

Он оглядел Гвоздаря.

— Надо будет тебя отмыть, нормально одеть и хорошо накормить, — добавил он, выводя Гвоздаря в узкий коридор. — А потом поглядим, сможешь ли ты научиться стрелять из пистолета.

— Да ну? — переспросил Гвоздарь, с трудом скрывая воодушевление.

— В одном твой Тул, получеловек, был прав. Если мы хотим вернуть мисс Ниту, то впереди бой. Люди Пайса так просто ее не отдадут.

— Думаешь, сможем их победить?

— Безусловно. Пайс застал нас врасплох, но мы больше не станем делать ошибки, недооценивая его.

Он похлопал Гвоздаря по плечу.

— Немного везения, и мы быстро вернем мисс Ниту, в целости и сохранности.

Корабль выходил в открытое море, покидая залив, и вокруг него бурлили волны. Гвоздарь с трудом стоял в коридоре, пытаясь удержать равновесие. Капитан поглядел на него.

— Скоро научишься стоять как надо, не беспокойся. А когда встанем на подводные крылья, корабль качать почти не будет.

Гвоздарь вовсе не был уверен в этом. Палуба под ногами дернулась, и он врезался в стену. Капитан с улыбкой поглядел на него, а потом уверенно зашагал по коридору, не обращая внимания на качку.

Гвоздарь с трудом пошел следом.

— Капитан? — окликнул он.

Капитан обернулся.

— Этот ваш Пайс, может, и скверный, но нельзя недооценивать моего отца. Он, может, и выглядит, как я, тощий и изможденный, но он смертельно опасен. Если не будете с ним осторожны, прибьет, как тараканов.

Капитан кивнул.

— Я бы не стал так беспокоиться. Если люди Пайса еще меня не убили, то и твоему отцу не удастся.

Он вывел Гвоздаря на палубу.

Ветер обдал лицо. Солнце подымалось выше, заливая океан золотым светом. «Бесстрашный» рассекал сверкающие волны, все дальше уходя в открытое море.

На охоту.

От носа «Бесстрашного» взметнулась белая пена, и Гвоздаря окатило холодными брызгами. Радостно завопив, он перегнулся через рейлинг и крепко вцепился в него. Корабль вошел носом в следующую волну и снова поднял нос к небу.

То, что на горизонте казалось гладким и спокойным, на носу «Бесстрашного» оказывалось настоящим приключением. Навстречу шли волны, огромные, рассыпающие тучи брызг, когда легкий корпус корабля прорезал их. Моряки работали, перекликаясь, жарило солнце. Они управляли парусами, тренировались в боевых навыках и чистили палубу, готовясь к бою, который, как они надеялись, был близок.