– Красиво!- Улыбнулся Артем, оглядываясь по сторонам. Внезапно лес оборвался и перед ними раскинулся дачный поселок.

Катя хотела открыть большие металлические ворота, но Артем остановил ее:

– С мотоциклом и через калитку можно пройти.

– Это кто же вы такие будете?!- Хрипло спросил сторож, сидевший возле дома на лавочке. Из одежды на нем были только тренировочные штаны и выцветшая солдатская майка. Под ней серебрилась густая шерсть. Здоровенный пес за его спиной лениво гавкнул и ушел обратно в будку.

– Здравствуйте,- кивнул Артем.

– Я, Катя Малахова...

– Помню-помню!- Глаза у сторожа потеплели.- Проходите. Там у вас Наталья Сергеевна командовала.

– Все спокойно, батя? Не хулиганят?- Поинтересовался Артем.

– У нас, тьфу-тьфу, сад спокойный!- Сторож встал с лавки и потянулся.- Подходили ко мне уже, спрашивали насчет вашего дома,- сказал он, глядя на Катю.- Продавать не собираетесь?

– Нет,- ответила Катя.- Так и отвечайте, если снова спрашивать будут.

– А вот это хорошо,- кивнул сторож.- Это правильно.

– Мы, батя, сейчас на дачу частенько приезжать будем,- предупредил его Артем.

– Это дело хозяйское...

Дачей оказался большой дом с мансардой, к которому вела неширокая асфальтированная дорожка. По обе ее стороны были разбиты грядки, цветники и рабатки с альпийской земляникой.

– Ой!- Всплеснула руками тетя Наташа, соседка по даче.- Катенька! Здравствуй, милая!- Она уже была лет пять как на пенсии и со своего дачного участка выезжала в город только за покупками да проведать сына с семьей.

– Здравствуйте, тетя Наташа.

– Доброе утро,- кивнул новой знакомой Артем.

– Горе-то какое, Катенька! Я когда узнала, неделю в себя не могла прийти,- выразила она запоздалые соболезнования.- Но ничего, крепись, жить все равно нужно! Я слышала, что Соню с тобой оставили?..

– Да,- кивнула Катя.- Я ее теперь никому не отдам.

– Кто бы мог подумать, что родственники твои так закончат. Ведь такие солидные люди были.

– Я бы не хотела об этом вспоминать, тетя Наташа,- покачала головой Катя. После самоубийства жены Горлов находился в психиатрической клинике в состоянии тихого помешательства.

– Что ж теперь поделаешь?.. Все-таки хорошо, что вы приехали!!! Я тут за цветочками за вашими, за огурчиками ухаживала! Поливала все! Так что вы с собой и огурчиков и помидорчиков увезете. В дом, слава богу, никто не забрался! Я каждый день хожу, проверяю!

– Спасибо, тетя Наташа,- улыбнулась Катя.- Мы думали, пропало все!

– Что ты, как можно? Помочь – это дело соседское. А как твоего молодого человека зовут?

– Артемом меня зовут,- отозвался тот.

– Хорошее имя, да и парень видный,- кивнула соседка.- Ты, Артем, нашу Катю не обижай!

– Что вы такое говорите, тетя Наташа?! Я ее на руках ношу!- Он, действительно, подхватил Катю на руки.

– Тёмка, отпусти!- Рассмеялась Катя.

И тетя Наташа улыбнулась, глядя на них.

На участке они провозились часов до двух пополудни. Соседка изредка поглядывала на них поверх "живой" изгороди, разделявшей участки, и улыбалась. Артем споро пропалывал грядки с зеленью и луком, а Катя занималась в цветнике.

В теплице среди густой листвы висели бугорчатые темные зеленцы, а на раскидистых кустах краснели крупные помидоры.

– Вот это да!- Ахнула Катя, оказавшись в ней.- Как же мы с вами рассчитаемся, тетя Наташа?

– Даже ни о чем слышать не хочу!- Перебила ее соседка.

Перед отъездом она остановила их:

– Катя, возьми ключи от дома. Твой папа на всякий случай оставил их мне.

– Что вы, тетя Наташа! Неужели вы подумали, что я вам не доверяю?

– Дело не в этом... С твоими родителями у меня были дружеские отношения.

– Тетя Наташа,- улыбнулся Артем,- мы надеемся, что у нас с вами будут точно такие же отношения.

– Вот и хорошо! В следующий раз Сонечку с собой обязательно привезите. Пусть по травке побегает. Для ребенка нет ничего лучше, чем лесной воздух и свежие ягоды.

– Обязательно привезем!- Катя помахала ей рукой на прощание.- До свидания, тетя Наташа!

– До свидания, дети.

Сторож сидел на лавочке в том же положении что и утром. Он напоминал шерифа из старых американских фильмов, который весь день от рассвета до заката проводит на веранде почтовой станции. И точно так же как в их приезд лениво гавкнул за его спиной пес.