— Замок Плерон окружает ров с водой.

А-а-а… И чем я раньше думал? Черт! Всегда наивно считал, что он только для замедления осаждающих придуман.

Пару минут Лилит молчала. Наконец вздохнула решительно:

— Значит, сделаем так. Я схожу в цитадель, переговорю с Валлахом. Все-таки это и в его интересах — обрести подкрепление в виде бойцов профи. Но, боюсь, мало чего смогу добиться. Ты сам видел, Министр парень подозрительный и несговорчивый. Рисковать и доверять нам тайну подземного хода он не станет.

— Нужно хотя бы попытаться.

— Ага, — кивнула Болотная Ведьма. — Ты пока побудь здесь, но, смотри мне, не влипни в историю, ты это любишь. Без особых причин в бой не лезь! — Глянула, словно стегнула. Повторила напряженно: — Понял? Чуть что — двигай в замок.

Я сделал честные глаза, но, думаю, Лиля и сама понимает, что война и есть та самая «особая причина».

Лилит ушла. Минут двадцать я слонялся по городу безо всякой цели, полазил по руинам взорванных домов. Ничего не обнаружил, только в саже испачкался. Сгорело все подчистую. Видимо, это и вправду только элемент декора, кладов не будет, и мародера из меня не получится.

Почти стемнело. Тучи вновь скрыли небо и взошедшую луну. На улицах сгустились тени, но привычных факелов на крылечках домов не поджигали, что лишь отягощало атмосферу беды. Вооруженных патрулей стало больше, в напряженной тишине то и дело слышалось бряцание брони и оружия. Зато на городских стенах кипела жизнь. Войско Дарквуда было готово к кровопролитной бойне. Жгли костры, подогревая воду и плавя смолу, и этот багровый свет порождал на темных улицах жуткие трепещущие тени.

Уже не слишком разбирая в темноте дорогу, я неожиданно вышел к городской стене. Остановился, озираясь. Вокруг пустырь, упирающийся в серый камень, торцы домов, кучи строительного хлама и мусора. Кажется, это я к западной стороне города вышел? Или крюк сделал? Что у нас мини-карта скажет?

Перед глазами вспыхнул тревожный огонек в виде красного восклицательного знака, вписанного в треугольник. Я застыл в недоумении. Такой эффект видел в первый раз. Появилась надпись:

Что за?..

Всплывающее окошко пояснило, что это сработало впервые умение «Разведчик», позволяющее не только самому хорониться, но и видеть секреты.

Не дыша, я на носочках прошел в тень от дома, вжался спиной в стену, застыл. Заработала маскировка. Я обвел пустырь взглядом. Вроде бы никого…

Темнота в одном месте вдруг сделалась выпуклой, обрела человеческую фигуру, а когда я отвел взгляд, эффект пропал. Я быстро вернулся глазами обратно, опять заметил ставшую объемной тень. Очень она напоминала сжавшегося в тугую пружину человека.

Тщательно запомнив место, стал смотреть уже внимательней. И совсем не удивился, обнаружив еще пятерых. Все притаились у городской стены, метрах в пятидесяти от меня. Сидели таким образом, что перекрывали с двух сторон одну из улочек.

«Всего шесть человек, — подумал я. — Маловато для штурма города, но многовато для меня одного. Или, если они все еще не бросились в бой, они не меня поджидают?»

Словно в ответ на мои мысли послышались голоса. Я ушам не поверил, различив знакомые нотки в девичьем голоске.

Правда, теперь он стал немного царственным, высокомерным, что ли.

«Eretica!»

И точно. Через полминуты на другом конце пустыря показалась знакомая фигурка в нарядных одеждах. В руке магический посох, голову венчал серебряный обруч с голубым камнем. Рядом вышагивали два бодигарда.

«Надо же, какой важной стала, с охраной ходит».

Но я ошибся. Теперь она уже не просто магичка Eretica, а уважительно зовется миледи Eretica де Плерон.

«А нам с Лилит за это даже спасибо не сказала».

Додумать не дали.

Eretica уже прошла первую троицу затаившихся. Бодигарды ничего не заметили. Но едва они поравнялись со второй троицей, началась атака.

Беззвучно взвились арканы, Eretica, еще не осознав происходящего, сбилась с шага. Две петли натянулись вокруг ее туловища, пеленая руки, еще одна стиснула горло. Мощным рывком девчонку повалили, ее потащило к стене. Бодигарды растерянно заоборачивались, но оружием позвенеть им так и не дали. Тихонько звякнули тетивы, и незадачливые стражи новоявленной миледи оказались в мгновение ока истыканными короткими арбалетными болтами.

Все кончилось за несколько секунд. Мне оставалось только восхищаться слаженностью работы незнакомцев. Но вот чуток мстительной радости в душе меня удивил. Раньше за мной такого не водилось.

Впрочем, и бросаться на выручку я пока не спешил. Нужно повременить, выждать немного.

Миледи де Плерон оттащили в тень, к ней метнулись охотнички. Хрипящую магичку быстро разоружили, посох отправился в мусорную кучу, серебряный обруч — в суму одного из неизвестных.

Я присмотрелся. Теперь, когда нападающие вышли из засады, их маскировка перестала работать, и можно разглядеть подробности. Сосредоточив взгляд на ближайшем, я прочел: