– Ложись!..

Нан прыгнула в сторону. Не помню, произнес ли я имя – но Хартгранн уже был в моих руках, и стрела из черного стекла лежала на тетиве.

Потому что из тела оглушенного парня вылезал Чужой.

Чудовище запрокинуло длинную голову и на непереносимо высокой ноте завизжало. Я выстрелил, и тварь поперхнулась своим кличем, а в следующий момент превратилась в клуб черного дыма, мгновенно растаявшего.

Подбежав ближе, я натянул тетиву с новой стрелой.

Но больше ничего сверхъестественного не произошло. Мирно спящий сторож, его дымящийся плащ – именно из поверхности живой материи выползло порождение мрака. И, конечно, это был не Чужой, а что-то вроде скелета какого-то крупного хищника. У страха глаза велики…

– Что это было? – растерянно спросил я.

– Не знаю, – Нанджи покачала головой, сидя в траве с ошалелым видом. – Я заметила, что у него плащ какой-то не такой, он не попытался меня укусить, закутать хозяина… Что за тварь в нем скрывалась? Та же магия, что у метки…

Мы еще какое-то время с подозрением смотрели на нашу жертву, но сюрпризы, похоже кончились.

– Обыщем?

– Пожалуй.

Подросток – будь парень человеком, я бы определил его возраст лет в шестнадцать. Нан наклонилась, лишний раз убедилась, что ее жертва в порядке и преспокойно дрыхнет.

– Что ты делаешь? – Мне показалось, что она собирается отсечь ему руку.

– Стрелкомет.

– Чего?

Нан подрезала рукав одежды парня и продемонстрировала какую-то странную штуковину на предплечье. Небольшая продолговатая коробочка с трубкой-дулом.

Я изумленно заморгал. Нет, должно быть, показалось.

Нан рассекла коробочку мечом, не снимая с запястья.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы не пустили в ход против нас.

Я подобрал плоскую шкатулку величиной с ладонь, похожую на портсигар. Открыл – снарядики, похожие на стрелки для игры в «дартс», только поменьше и с разноцветным перистым оперением.

Тоже показалось? Сходство случайно?

Девушка забрала «портсигар», закрыла и швырнула высоко в воздух. Пижонским взмахом разрезала пополам, посыпались рассеченные стрелки.

Потом – вот же добрая душа, – устроила свою жертву поудобнее и погладила по голове.

– Так будет спать дольше… и крепче… и, может быть, обойдется без головной боли…

– Ловко ты его, – признал я.

– И ты ловко эту… тварь.

– Это все лук…

Нан закончила свою миссионерскую деятельность, встала, попробовала как бы небрежно-рассеянно забрать упомянутое оружие. Я как бы не понял намека, и наши руки сцепились на кибити.

– Серый… Сергей… Пожалуйста, поклянись, что…

Я покачал головой.

– В этом я поклясться не могу. Если не будет выбора, я буду бить на поражение. В любого, кто станет угрожать тебе. Будь он вэйри или кто угодно, хоть орк. Хартгранн, – я заколебался, разумеется забыв слова, и заговорил по-русски. – Благодарю тебя, а теперь иди, но вернись по зову моему.

Лук исчез с моих рук… и тут же на плечи словно свинцовый воротник лег.

– Нан… а там, в легендах, что-нибудь говорится о том, что лук пьет силы? – с трудом ворочая языком, осведомился я.

Девушка посмотрела тревожно, поводила руками у моего лица.

– В старых сказаниях вообще трудно понять что-то определенное. Насколько я помню, лишь сильный духом может использовать Хартгранн…

Закончив диагностику, она встала вплотную и подышала мне в рот, делясь силой.

– Душевно он меня попил, – пробормотал я, мотая головой и моргая – в глазах наконец-то прояснилось. – А ведь Вестников была целая куча, и ничего, а тут какая-то тварь… правда, крупная… и черная… должно быть, от силы разрушаемых чар зависит. Ты не слишком много отдала? – спохватился, Нан что-то спала с лица.

– Нет… – Но я успел поймать ее мысли. Девушка подумала, что будет, если мне придется опять стрелять в какие-нибудь сильные чары.

– Упаду от истощения, – равнодушно пожал я плечами.

– Это в лучшем случае, – буркнула Нан. – Кстати, об упавших. Совсем забыла.

Она вернулась к телу.

– Плащ-то не защищает и не скрывает. Если наткнется какой-нибудь дикий зверь… – И девушка заботливо навесила на свою жертву несколько отводящих заклинаний.

Я покачал головой:

– Слишком добрая ты…

Раздался быстрый посвист, словно птица чирикнула. Что-то болезненно дернуло меня за отросшие волосы слева, скользнуло по воротнику ветровки и вонзилось в дерево.

Я удивленно уставился на стрелку с пестрым оперением. Пока Нан занималась милосердием, кто-то зашел к нам с тыла!..

Следующая стрелка впилась мне как раз в этот тыл.

Это было скорее обидно, чем больно. Так нечестно, чтобы главный герой – а я ведь главный? – так негероически поймал стрелу седалищем. Прикрыл девушку от опасности не грудью – задницей…