– Гроллы могут вызывать галлюцинации и разного рода видения, а Марина проделывает подобные фокусы так же легко, как дышит. Я видел тебя, целовал тебя. Ведь именно ты ждала меня в библиотеке, и я вернулся к тебе. И только когда Джаред закричал на меня, я понял! – он выдохнул, – Только ты уже ушла.

Я молча слушала его, не зная, верить ли его словам. А верить хотелось неимоверно.

– И она вот так просто может прикинуться кем угодно?

– И да, и нет. Я могу блокировать ее, если знаю, кто передо мной; но я не был готов, да и прежде Марина так не поступала. По крайней мере, со мной. В Амбре подобное приравнивается к тяжелому преступлению – на уровне преднамеренного убийства здесь, в человеческом мире. И что даже важнее, внедрение их очень истощает.

– Ее это не остановило.

Илай пожал плечами.

– Я сожалею, что ничего тебе не рассказал о гроллах и о Марине в частности. Это самые большие лжецы, или манипуляторы, которые существуют. Их такими создала сама природа.

– Она же неспроста бросилась на тебя? Что между вами?

– Ничего. Ее словам верить нельзя. Это аксиома – ни при каких обстоятельствах не доверяй гроллам.

Он смотрел на меня и заулыбался.

– Что забавного?

– Ураган, гром, ливень и снег… Ах, да еще и молния, которой ты хотела убить меня. Еще одно бесценное подтверждение тому, как сильно ты меня любишь.

Он крепко обнял меня и как-то по-детски уткнулся носом в шею.

– Так же, как и я тебя, – прошептал он.

Сегодня в школе все оживленно переговаривались о том, кто займет место Яна в команде. К нашему приходу ажиотаж вокруг перестановки достиг апогея, некоторые даже делали ставки, гадая, кому достанется теплое место ресивера. Я всегда была далека от брутальных мужских игр и по этой причине не интересовалась тем, что происходило на поле. Однако, по всей видимости, на скамье запасных не нашлось по-настоящему сильного игрока, способного заменить Яна.

Мы с Илаем шли по школьному коридору, обсуждая мою сегодняшнюю тренировку. Илай подходил к этому вопросу очень ответственно, и помогая мне, выкладывал все силы и душу. Я очень радовалась, что сегодня никому до нас не было дела.

Подростки кучковались группами по интересам, впереди стояли высокие мускулистые ребята из футбольной команды «Альтер брейвс». Они всегда держались обособленно, за исключением моментов, когда к ним присоединились девочки. Филл увлеченно и громко спорил о чем-то с задним бегущим.

– Заткнись, Джейк! – раздраженно крикнул он. – Я лучше знаю, что нужно команде!

Его взгляд зацепился за меня и вспыхнул. Джейк продолжал ему что-то доказывать, но Филл его уже не слушал. Он уверенно двинулся в нашу сторону.

– Твердолобый тип, – помычала я.

– Мне не нравится это говорить, но он серьезно запал на тебя.

Филл широко улыбался, приблизившись к нам.

– Привет Лила, – поздоровался он со мной, показательно проигнорировав Илая.

– Здравствуй Филл, – холодно ответила я.

– Придешь сегодня на игру?!

– А ты? – спросил Илай угрожающим тоном. Филл приподнял бровь.

– Что?! – сморщился Филл.

– Если не перестанешь притираться к моей девушке, я обещаю тебе, что ты не дойдешь до поля.

Филл громко засмеялся и затем скривился:

– Ты шутник!

– Верно, и ты даже не представляешь, какой, – на лице Илая появилась ухмылка.

– Тебе точно не стоит там появляться, если, конечно, не хочешь опозориться. Или, может, ты решил попробовать свои силы?

– Хмм, звучит заманчиво, – усмехнулся Илай, прищурив зеленые глаза.

– Хей, парни! – громко крикнул Филл, захлопав в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Алфхилд официально бросил мне вызов на поле. Хочу, чтобы все это слышали, – Филл ликовал, пребывая в полной уверенности, что на поле ему нет равных. – Теперь ты не отвертишься! Твой позор увидят все.

– До встречи на поле! – ухмыльнулся Илай.

Филл кивнул и, подмигнув мне, присоединился к команде в приятном возбуждении.

– Что ты задумал? – спросила я, когда мы заходили в класс.

– Всего лишь от души повеселиться!

Я подняла брови, мне оставалось только догадываться о его намерениях и надеяться, что при этом, по крайней мере, никто не пострадает.

– Филл замахнулся на самое дорогое, что у меня есть. Теперь я сделаю то же самое с ним.

Яркое полуденное солнце слепило глаза. Я поставила руки козырьком, пыталась укрыться от ослепляющего света и всматривалась вперед. Игроки собрались на зеленом поле в ожидании начала. Сегодня никто не надевал форму и амуницию, игра, скорее, напоминала внеплановые сборы. День выдался жарким, так что многие ребята были в шортах, некоторые даже без маек. Зрелище было эффектное, загорелые оголенные тела самых завидных парней в школе привлекли на стадион всех девчонок. На дальних рядах я даже заметила стайку ботанов, стеснительно толкущихся рядом друг с другом. Для меня это объяснялось сверхпросто: какой бы ни был человек, но когда дело доходит до основных инстинктов – таких, как воспроизведение рода и выживание, – остальные задачи отступают назад. Закон природы. И именно поэтому мы до сих пор заселяем планету.