Нит подошел к Илаю и по-мальчишески поприветствовал его, делая шутливые боксерские выпады, а потом отвесил ему такой подзатыльник, что даже у меня в ушах зазвенело.

– Я не в настроении, – грозно рыкнул Илай и с силой оттолкнул Нита.

Нит обхватил Илая сзади двумя руками и попытался повалить на паркетный пол. Мне эта идея показалась ужасно неуместной, но, судя по настрою Илая, он мое мнение не разделял. Илай вывернулся из братских объятий и, резко присев, ударил его в живот. Нит сложился и ухнул, а потом неожиданно раскинул руки, словно капкан, попытавшись схватить Илая, но когда их сомкнул – тот уже стоял в стороне, растрепанный и злой.

– Ты что, не понимаешь слов?! – Илай буквально прожигал его взглядом. Брови изогнулись аркой, собираясь в две морщинки между ними.

– Прости, твое скуление никак не разобрать! – Нит хотел зажать его голову одной рукой, но был медленнее Илая. Он получил подсечку, потерял равновесие и повалился на спину, издавая глухой стон. Илай прыгнул на него сверху, вминая в пол. Его лицо было злым, а руки, держащие Нита, дрожали.

– Перестань себя жалеть! Нет выхода только из Нижнего Амбре, – произнес Нит. Илай ослабил хватку, черты его лица смягчились, – Во всех остальных случаях он есть!

На лице Илая отразилась смятение. Он пристально смотрел на брата, как будто перебирал его слова в голове снова и снова. Нит воспользовался моментом, резко толкнул его, кинув на ковер рядом с собой, молниеносно выпрямился и поправил на себе одежду.

– Так что наслаждайся жизнью, она не вечна! – Нит достал из заднего кармана скомканный коричневый конверт, сложенный вдвое. – Тебе всё еще это нужно?

Илай взял конверт.

– Больше, чем прежде.

– Рад это слышать, – сказал Нит, поднимаясь.

Он неспешной походкой проследовал к выходу. Илай был совсем не маленьким, я доставала ему до носа, но Нит был еще выше. Он развернулся у выхода и еще раз одарил меня теплым взглядом.

– Скоро увидимся, – произнес Нит, поцеловав меня в щеку. – Да-а, пахнешь ты и вправду умопомрачите… У-ух!.. – последние буквы утонули в ударе под дых.

– Шевели булками, – прорычал Илай одновременно со звонком домашнего телефона. Я, пытаясь вспомнить, куда положила трубку, обернулась на Нита, он плутовато улыбнулся и вынырнул за дверь.

Телефон зазвонил опять, совсем близко, под кипой сегодняшних газет.

– Алло, – ответила я наконец.

– Здравствуй, Лила, – прозвучал в трубке голос мисс Хоггинс. Она говорила бодро, как обычно, но я как будто на расстоянии ощущала ее эмоциональную раздавленность.

– Добрый день, – ответила я, и мне непреодолимо захотелось ее обнять, даже сама не знаю почему.

– Как Порто? Я совсем его забросила! – корила себя она.

– Не переживайте, – подбодрила я ее. – Портолон чувствует себя превосходно.

– Лила, я приеду завтра в пять часов вечера. Если у тебя будет возможность, могла бы ты помочь мне завтра с вещами?

– Да, безусловно!

– Спасибо, детка, ты меня выручаешь, – она хотела еще что-то сказать, но лишь вздохнула. – До завтра, Лила.

– До завтра, мисс Хоггинс, – сказала я уже гудкам.

Мисс Хоггинс, как всегда, была пунктуальна, и в пять часов ее машина заехала в гараж. Ее лицо осунулось и выглядело измотанно.

Илай ждал меня снаружи. Он поприветствовал Джину и принялся расчищать салон, словно готовясь к длинной поездке.

– Лила! Неужели меня так долго не было? Тебя не узнать – такая красавица! – сказала она, и на ее лице появилась легкая искренняя улыбка. – А это твой парень?

– Да.

– Я его раньше не видела.

– Илай приехал издалека, – размыто пояснила я.

– Я искренне рада, что у тебя появился друг.

Порто выскочил навстречу Джине, как ураган. Он запрыгнул ей на плечи, придавив ее своим весом Джина села на корточки и крепко обняла пса.

– Я так скучала по тебе, моя крохотуличка! – ее глаза стали влажными, а Порто не переставая облизывал ее. – Теперь ты поедешь вместе со мной.

– У меня у тебе важный разговор, – начала она. – Я, по-моему, говорила тебе, что моя командировка была связана с открытием одного филиала в стратегически значимом городе. Наверное, я себя очень хорошо проявила, и меня повысили, назначив руководителем того самого филиала.

– Ой, как здорово! – воскликнула я. – Я очень рада за вас.