– Его называют Крепким Сном. Слыхали ли ты когда нибудь о пободном?

Мирол побледнел.

– Легендарная эльфийская отрава?

– Не обязательно эльфийская, теоретически, этот яд может сделать каждый. Теоретически, - принц подтчеркнул это слово.
– В любом случае никаких доказательство причастности перворожденных у нас не было, нет и не будет.

– Понимаю. Простая бутылка, яд пришел из Империи...
– старый воин нахмурился.
– Я не думал, что дела приняли столь серьезный оборот.

– И напрасно, - улыбнулся его воспитанник.
– Очень и очень зря, дорогой мой Мирол. Потому что они - приняли.

***

На белой, гладкой издали стене, красовался большое и уродливое пятно в том месте, где камень, пущенный могучим камнеметом впечатался в нее, с душераздирающим грохотом разлетевшись на куски.

– Надо же, со второго раза попали, - удивленно произнес Шахрион, приложив подзорную трубу к глазу.

– Рады стараться, владыка!
– рявкнул офицер, командовавший машинами.

– Это хорошо, что рады, - заметила Тартионна, улыбнувшись своему мужу.

Император послал ей улыбку в ответ и вернулся к изучению стен.

– А теперь мне нужно посмотреть, как далеко за стены бьют наши игрушки. Камень в четверть веса.

– Будет исполнено!

Капитан побежал ко второй машине и, ускоряя подчиненных пинками, приказал тем подготовить все к стрельбе. Они прождали некоторое время, за которое первый камнемет сумел сделать еще один выстрел, стоивший Белому городу двух зубцов и, как показалось Шахриону, одного латника.

– Владыка, готово!

– Приступайте!

Камень, размером с голову взрослого мужчины, ушел ввысь, и, описав в воздухе дугу, приземлился далеко за стеной.

– Ну и как тебе?– поинтересовался лич, проявивший впервые за вечер интерес к тому, чем занимался Шахрион.

– Неплохо, но могло бы быть лучше.
– Шахрион обернулся к жене.
– Тартионна, сумеешь поднять ветер, чтобы снаряды несло дальше?

– Даже пытаться не буду. Их чародеи только и ждут момента, когда мы решимся наколдовать что-нибудь, а собирать круг и пробивать их защиту ради того, чтобы запустить пару булыжников на лишнюю сотню шагов, мне не позволяет здравый смысл.

– Жалко, - произнес император.
– Это облегчило бы нам жизнь. Ну да ладно, не будем искать легких решений. Стрелки, продолжайте закидывать город камнями, у нас этого добра достаточно. Каждый пятый булыжник - через стену. Исполнять.

Он сложил подзорную трубу и подал руку жене.

– Моя госпожа, предлагаю поужинать. Наследнику, да и тебе тоже, не повредит горячая пища.

Стол им накрыли возле шатра, так что Шахрион имел возможность не только насыщаться, но и наслаждаться прекрасным тихим весенним вечером.

– Здесь хорошо, - произнес он, аккуратно нарезая прожаренный кусок свинины.
– Даже не верится, что мы воюем.

Тартионна согласно кивнула, дуя на рыбный суп, поданный ей - мяса беременная женщина последнее время не переносила.

– Владыка, что ты собираешься делать с городом, когда возьмешь его?

– Оставлю себе, - пожал плечами Шахрион.
– Приятно будет вернуть владения, утраченные столько веков назад.

– А что с жителями?

– Также как и везде: те, кто сдадутся, будут жить.

– Только сдадутся?

– И переживут штурм, - согласился с нею Шахрион, отправив себе в рот мясо.
– Повар сегодня превзошел сам себя, не находишь? Он, кстати, тоже мой трофей - взял его в Наиргионе, Саргилэнам такой мастер уже ни к чему, так хотя бы мне послужит.
– Он усмехнулся.
– Будет интересно, если попытается меня отравить.

Тартионна недовольно сжала тонкие губы, отчего те превратились в линию.

– Также, как ты собираешься отравить венценосца?

– Скажи еще, что возражаешь против этого.

– Нет. Его смерть позволит ускорить развязку.
– Она задумчиво отрезала небольшой кусочек мяса.
– Хотелось бы мне знать, откуда у тебя появился тот пузырек.

– К сожалению, я и сам этого не знаю. Мне его доставили много лет назад. Неизвестные.
– Шахрион криво усмехнулся.
– Такой вот подарок на день рождения, который послужит смерти.

Ему эта шутка показалась смешной, и Шахрион рассмеялся, однако Тартионне было невесело.