И время пришло. Этой ночью у страны появится новый правитель. Сильный, волевой, знающий, что нужно делать!

Мирол явился спустя час, мрачнее обычного.

– О чем же совещался достойный совет?
– невинным тоном осведомился принц.

– Его величество мертв. Он уснул и не проснулся. Вместе с ним уснули дегустатор и повар.

– Повар? Вот ведь мерзавец, он осмелился пить вино, предназначенное венценосцу, - Ритон постарался придать своему голосу грозность, но не выдержал, и рассмеялся.

– Тебе совсем не жалко дядю?

– Ни капли.
– Ритон вскочил со своего ложа.
– И ты знаешь причину!

Мирол отвернулся.

– Знаю.

– Тогда прекрати вести себя, будто бы умер святой и иди в казармы, пора поднимать гвардию.

Учитель отвел взгляд. Ритон понял, что он все еще колеблется.

– Мирол.
– Ритон подошел к нему и положил руки на плечи.
– Ты мне как отец, ты растил меня и воспитывал, ты заботился обо мне, когда родной отец случайно упал с лошади, - тут он с трудом сдержал сарказм, - и ты знаешь, почему именно он упал с этой самой лошади. Ты - единственный человек, которому я верю, только ты можешь мне помочь!

На глаза старого воина навернулись слезы.

– Ритон, что я должен делать?

– Пускай Серебряная гвардия разоружит городскую стражу и займет цитадель.
– Голос принца был сухим и деловым, вся витиеватость пропала из него.
– Мне нужны три десятка лучших бойцов в сопровождение. Ты займись советом - они все пока что нужны живыми.

Теми же, кто живыми не потребуются, займется Варг, но об этом учителю знать не следует.

– Хорошо, - неуверенность пропала из взгляда Мирола, теперь старый воин был готов, и, как всегда перед сражением, он не знал сомнений и страха.
– Я сделаю так, как ты просишь, и уже к завтрашнему утру на твоей голове будет красоваться венец.

– Я знаю это.
– Ритон опоясался и проверил, хорошо ли меч ходит в ножнах.
– Вперед, спасем страну, и пусть плачут проигравшие!

***

– Владыка, все готово.
– В шатер протиснулся один из рыцарей смерти, охранявших покой императора и его жены.

Шахрион осторожно отодвинул голову Тартионны, мирно посапывающей на его плече и поднялся.

– Хорошо, пускай инженеры ждут меня и держат бочонки наготове.

– Слушаюсь, - бесстрастным голосом ответил мертвец.

Шахрион нежно провел по плечу жены.

– Просыпайся, мы начинаем, - прошептал он ей на ухо и встал, чтобы одеться.

Когда они присоединились к Гартиану, лич, кажется, уже изнывал от ожидания.

– Наконец-то явились, не могли найти другого времени.– Раздраженно бросил он, недовольно махнув рукой.
– Не передумал принять мою помощь?

Шахрион улыбнулся уголками губ - по неизвестной причине лич отрицательно относился к идее использовать последине бочки змеиного огня на Белом городе, и отстаивал свою точку зрения с ослиным упрямством. Лично Шахрион не мог понять, в чем же заключается разница в исползовании огня и бешеного мертвяка. Еще неизвестно, отчего разрушений в городе будет больше. А может, лич как раз и хотел поломать вволю?

Гартиан не удостоил его ответом и отвернулся к камнеметам.

Шахрион подошел к двум большим просмоленным бочонкам.

– Капитан, мне нужно, чтобы они упали за стену как можно дальше друг от друга.

– Не проблема, владыка, - ухмыльнулся офицер.
– Жалко, что маловато змеиного огня у нас, а то бы все в золу обратили.

Он вздохнул и скомандовал подчиненным:

– Заряжайте, улитки, да поживее, не заставляйте владыку ждать!

Бочонки с величайшей осторожностью были помещены в пращи камнеметов, которые, как заметил Шахрион, уже смотрели в разные стороны. В процессе дневной пристрелки метатели успели хорошо подготовиться и теперь планировали закинуть огненную погибель в разные районы города.

– Владыка, отойди чуть назад, а то как бы ненароком не зашибло, - попросил его капитан, и Шахрион, кивнув, отступил.

Командир метателей достал из-под рубахи небольшой образок с ликом Матери и поцеловал его.

– Ну, помоги нам Мать, - прошептал он и махнул рукой.

Подчиненные одновременно выбили стопоры удерживающие противовесы метательных машин, которые с огромной скоростью устремились вниз, поднимая в воздух пращи с бочонками. Деревяныне короба громыхнули, ударившись о землю, и бочонки, содержащие змеиный огонь, отправились в свободный полет - за стену. Шахрион провожал их взглядом до того момента, как они скрылись в городе. А потом полыхнуло. Те дома, на которые упало лиосское зелье, вспыхнули, словно свечки, вознося над городом тревожное зеленое зарево.

Враги засуетились, на стенах наметилось шевеление и Шахрион почувствовал отголосок творящейся в городе волшбы. Императору стало интересно: успеют ли раденийцы загасить страшный огонь до того, как тот расползется во все стороны, если им не мешать, или же нет.

– Пускай маги нанесут свой удар, - приказал император, скрестив руки на груди. Он не настолько глуп, чтобы давать врагам шанс.

– Какой прелестный вид, не находишь?
– его невидимая для остальных собеседница вновь вернулась, чтобы докучать, поэтому Шахрион просто игнорировал ее.