– И этот способ предполагает использование темной магии?
– спросил я.

Алиса снова сжала мою руку.

– Не совсем использование, Том, просто знание, как ей противостоять. Старик Грегори бы не понял. Вот почему Адриана что-то положила в его напиток. Он проспит еще долго после рассвета. Мы могли бы к тому времени вернуться, покончив со всем этим.

– Ты что-то положила в его напиток? Это безумие! Что он скажет, когда узнает? Я так не могу, Алиса. Он никогда меня не простит.

– Ты должен пойти и помочь, иначе Адриана попытается разобраться с Лиззи сама. Она мне сама сказала об этом. Без нас она погибнет или будет моментально скормлена баггейну. Адриана уже отправилась к крепости с Саймоном, она нападет на Лиззи с нами или без. Не будем рисковать с туннелями баггейна. Мы пройдем через главные ворота. Адриана нам с этим поможет!

– Как мы пройдем мимо стражи? В крепости все еще есть люди, а опускная решетка будет закрыта.

– Их там будет всего лишь около полудюжины, и все: они сменяются в одиннадцать часов. Никто из них не хочет оставаться там на ночь, поэтому они охраняют по очереди. Лиззи согласилась на это. Мы ударим, когда охрана будет меняться.

– Как Адриана нам поможет?
– спросил я.

– Помнишь, она сказала, что она птичья ведьма? Я тогда думала, что это ерунда. Ну, я и до сих пор не верю, что она ведьма. Никто бы так не подумал в Пендле. Но ты не поверишь, что она может делать с птицами. Она собирается использовать их, чтобы отвлечь охранников. Просто подожди и увидишь.

– Но есть одна большая проблема. Мы знаем, что Лиззи не сможет учуять меня или тебя с помощью дальнего нюха. Она не будет знать, что мы приближаемся. Но Адриану и Саймона она точно заметит. Она почувствует опасность, прежде чем они приблизятся к решетке.

– Я тоже ей об этом говорила. Если мы войдем и схватим Лиззи, она и Саймон останутся снаружи. Если же нам не удастся, они оба войдут: Адриана нацелена отомстить Лиззи, - Алиса покачала головой и вздохнула.
– Но она не сможет ее победить, Том, поэтому мы должны идти. Это наш единственный шанс.

– Но когда мы окажемся внутри, что именно мы будем делать?
– спросил я.

– Я думала над этим. Нам нужно направиться в ту комнату, где шаман держал свои книги. Я потратила много времени, ломая голову над его тетрадью: не могла понять многое из того, что в ней записано, но она ссылается на страницы в гримуарах. Если знаешь, где искать, то найдешь информацию, как контролировать баггейна. Упоминается даже тот тайник душ. Рассказывается, как использовать его силу.

– А ты сможешь прочесть эти гримуары? Они, наверно, будут на Древнем Языке. Знаешь, я изучал его несколько месяцев, и уже есть небольшой прогресс.

– Я практиковала его почти два года. У Лиззи была маленькая библиотека: большая часть ее книг была на английском, некоторые на латыни, но самые мощные заклинания были на Древнем Языке. Я все еще слаба в нем, но смогу разобраться, нужно лишь время. Стоит попробовать, Том. Что скажешь?

Таким образом, очень неохотно, я согласился сопровождать Алису. Я попрощался с собаками и сумел заставить их не шуметь. Ведьмак все еще громко храпел. Я боялся даже подумать, что он скажет, когда узнает. Но, учитывая обстоятельства, какой у меня был выбор?

Стояла безоблачная ночь. Луна еще не взошла, но звезды ярко сияли на небе. Мы шли через лес, все ближе подходя к крепости, когда услышали вдалеке уханье совы.

– Это Адриана, - прошептала Алиса, ведя нас к источнику звука.

Когда мы подошли ближе, у меня внезапно возникло сильное чувство тревоги, словно за нами следили. Однако все вокруг было безмолвным, даже ветер не дул, но когда я поднял голову, то увидел сотни горящих глаз, которые уставились прямо на меня. Ветви деревьев были буквально покрыты птицами, и хоть я во тьме не мог разобрать, кто есть кто, но здесь встречались почти все виды, начиная с воробьев и заканчивая крупными воронами. В это время ночи они давно должны были спать, но, видимо, проснулись от шума, чтобы увидеть, кто нарушает их покой.

Адриана с Саймоном ждали нас под деревом. Она прижала палец к губам, призывая молчать. Сквозь деревья я различал очертания крепости Гриба. Решетка была поднята, а пятеро силуэтов шагали в сторону ворот.

Адриана шагнула вперед и положила ладонь на плечо Алисы, а затем глянула в сторону молча ждущих приказа птиц, открыла рот и издала странный звук, походящий на крик птицы, но чей он был, я так и не узнал. В ответ на ее призыв стая сразу же пришла в движение, напоминая единое целое. Тихо прошелестели крылья, а затем снова наступило безмолвие.

– Вы в безопасности, - прошептала Адриана. – Они вас не тронут. Только жаль, что мы с вами…

– Не стоило так рисковать, – прошептала Алиса. – Лиззи наверняка нас уже унюхала. Мы уже имели с ней дело и встретимся с ней снова. Не знаю, когда. Может быть, через считанные минуты или даже через целые дни.

Фигуры достигли ворот. До нас донеслось грохотание опускающейся решетки и лязг цепей.

– Саймон и я будем ждать здесь столько, сколько потребуется. И мы будем наблюдать за крепостью, а теперь идите к стене, - сказала нам Адриана, стараясь говорить как можно тише. – Когда птицы нападут, вы сможете проскользнуть через ворота.