Мы сделали все так, как она сказала, и направились вниз по склону холма. Решетка могла опуститься, да и караул мог смениться в любой момент, поэтому через несколько минут будет уже слишком поздно. Но тогда я услышал другой звук – хлопанье крыльев над головой. Я посмотрел наверх и увидел, что огромная тень затмила небеса, и огромная стая птиц, словно черная туча, обрушилась на людей, выкрикивающих проклятия и кричащих от боли.

Алиса и я припустили к стене. Адриана сказала, что просто отвлечет стражников, чтобы мы пробрались в крепость, но как только мы достигли ворот, то я понял, что птицы и не думали «просто отвлекать», они яростно нападали на привратников, которые теперь уже по-настоящему боролись за свои жизни. Некоторые бегали туда-сюда и размахивали руками, стараясь избавиться от нападавших, другие уже давно лежали на земле, облепленные ими с ног до головы: воздух медленно наполнялся птичьими перьями.

Они были слишком заняты попытками выжить, поэтому мы спокойно прошли через ворота, которые перестали закрываться, и обнаружили, что птицы теперь стараются отогнать людей как можно дальше от стены. Конечно, страх перед Лиззи вполне может заставить их вернуться на свои посты, но за это время мы уже совершим то, что задумали.

Как мы и думали, внутренняя опускная решетка – та, которая закрывала доступ к башне – тоже была поднята, и через несколько мгновений мы с Алисой благополучно оказались внутри.

Однако теперь мы должны были столкнуться сразу с двумя врагами. Наиболее опасный из них, конечно же, Лиззи: она способна сразу же убить нас, не успеем мы и подойти, а может просто заставить меня разбить баночку с кровью. Второй же враг – тьма, то есть существа, которые живут в ней. Тайник с жизненной силой служил настоящим маяком для этих тварей и могущественных ведьм, которые, впитывая его силу, делали тайник неустойчивым.

Мы стали подниматься по винтовой лестнице в башню, пытаясь ступать как можно тише. Я знал, что даже несмотря на все знания шамана, шансы нашего обнаружения велики. Я перехватил левой рукой свой рябиновый посох с лезвием и проверил серебряную цепь в левом кармане плаща, а карманы же брюк заранее были заполнены солью и железными опилками. Кто знает, с чем мы столкнемся?

Как только мы минули дверной проем, который отделял нас от кухни со спальнями, мы наконец вошли в большой тронный зал. Было тихо, по помещению гулял ветер, а из факелов всего два едва тлели на стене. Мы прошлись по алой ковровой дорожке, обогнули трон и открыли дверь, за которой начиналась еще одна лестница наверх. Мы остановились в круглой прихожей и прислушались. Вроде, никого. Мы открыли дверь и вошли в кабинет Бейрула. В комнате царил сущий мрак, а на столе не нашлось ни единой свечи. Тогда Алиса подняла одну с пола, и та мгновенно зажглась, наполняя комнату тусклым желтым светом.

– Алиса! – с досадой воскликнул я, ведь она точно использовала темную магию, чтобы ее зажечь.

– Нельзя терять времени, Том! Не волнуйся, - шепотом ответила она мне, - это просто маленький трюк, тот же, что и фокус с зеркалом.

Но я все равно беспокоился, так как понимал, что она использует темную магию все чаще и чаще – к чему все это приведет?

Мы сразу же поняли, что Лиззи уже здесь рылась: книги свободно валялись на полках, на столе лежали уже три гримуара, и еще небольшая груда была сложена на полу в углу.

– Она искала его дневник, - пробормотала Алиса. – И все-таки хорошо, что я забрала его, не так ли? Даже если я понять в нем ничего не могу, то, по крайней мере, я держала его подальше от Лиззи. А теперь пора…

С этими словами она села за стол и стала пристально осматривать каждую из трех книг, а затем открыла одну из них и начала быстро листать страницы.

– Где твой список страниц? – спросил я.

– Том, не глупи! Я ни за что не принесла бы его сюда, если б знала, что его может заполучить Лиззи. Ведьмы Пендла способны с первого раза запомнить все, что читали или видели, ведь заклинания приходится учить наизусть. Все, что мне нужно, находится в моей голове.

Я оставил ее за чтением и подошел к окну, вглядываясь во тьму ночи. Луна уже взошла над горизонтом, и теперь я мог разглядеть внутренний двор и участок внешней стены. К сожалению, отсюда невозможно было разглядеть ворота, так что я не знал, вернулся ли кто из охранников в крепость.

И где же сама Лиззи? Если она не в башне, то, может быть, где-то в другом здании? Тогда я догадался, что лучше выйти на лестницу: так я услышу, если кто-нибудь попытается сюда войти.

– Я прослежу за входом, Алиса, - предупредил я ее.

Она кивнула, переворачивая страницу, а затем, обхватив голову руками и нахмурившись, вернулась к чтению гримуара. Я вышел на лестничный пролет, оставив дверь открытой, и огляделся. Все остальные комнаты были плотно закрыты: одна служила гардеробной, другая – ванной, а остальные пять – спальни. Внезапно по спине пробежали ледяные мурашки. Может, Лиззи спит в одной из них? Тогда у меня будет шанс победить ее!

Вдруг в голове вспыхнул яркий свет, и я вспомнил слова Ведьмака: «Всегда доверяй своим инстинктам» - вот что он мне всегда говорил. И я чувствовал, что одна из спален – комната Лиззи. Может быть, она все еще внутри.