Да уж, оживила поцелуйчиками и обжиманиями, зарядив порцией бодрости.

– Вдруг уснешь в машине?
– допытывалась я озабоченно. Мало того, что пострадаем мы с Мэлом, неуправляемый автомобиль зацепит соседей или вылетит на встречную полосу, устроив аварию.

– Я знаю предел своих сил и не сажусь за руль, если не уверен, - ответил Мэл резковато.
– Колени болят?

– Есть немного. Уже привыкла.

– Потерпи. Я купил мазь, спрей, аппликаторы с пропиткой, эластичные бинты. Отек должен быстро спасть.

– Спасибо!
– потянулась я к Мэлу, и он охотно поддержал поцелуй.
– Наверное, ужасно дорого?

– Нет. Там еще пять упаковок... сама знаешь чего, - показал Мэл на пакет, и я стыдливо опустила взор. В конце концов, к чему смущаться, как девочка? Мэлу нравится, мне - тоже, значит, в этом нет ничего грязного и пошлого.

– Куда теперь?
– посмотрел он на панель. На элетронном табло светилось: "14:32".

– Я хотела попросить тебя...
– начала нерешительно, впрочем, догадываясь об ответе.
– На моей сумке сломался замок, а конспекты и прочую ерунду некуда складывать...

– Не проблема. Заедем и купим.

И почему меня не удивили его слова?

– Мэл!
– обратилась я к своему парню и глубоко вздохнула.
– Дай мне высказаться и не спорь, пожалуйста, ладно? Уважай мою точку зрения. Так вот, сегодня ты купишь сумку, а завтра я верну тебе потраченное.
– Брови Мэла поползли вверх от изумления. Он хотел возразить, но моя ладонь накрыла его рот.
– Я согласилась с обедом в кафе, с лекарствами и косметикой, но не могу принять большего, понимаешь? Не хочу смотреться присоской к твоим висорам. Между прочим, у меня есть свои.

Мэл внимательно выслушал взволнованную и путаную речь.

– Странно. Наличность имеется, а работаешь в архиве за мелочевку.

– Потому что деньги появились недавно... Перед приемом.

– Вот видишь, - обрадовался Мэл, - зря ты наговаривала на своего отца. Ничто человеческое ему не чуждо.

– Отец ни при чем... Он не дал ни висора...
– выдавила я через силу. Трудно начинать, но нужно.

Лицо Мэла окаменело.

– Вот как? Тогда откуда денежки? От бескорыстного спонсора?
– поинтересовался он спокойно, но в голосе засквозила знакомая ирония.

– Заработала!
– огрызнулась я в ответ, и Мэл скептически хмыкнул.
– Продала кое-что. Одну вещь.

– И, конечно же, не скажешь, что продала?

– Нет. Извини, не могу.

Мэл задумался, покусывая губу изнутри.

– И эти деньги...
– начал он, принуждая меня закончить фразу.

– ... истрачены на прием. Правда, не все. Кое-что хранится в банке, - опустила глаза, стыдясь. Когда-то я обманула Мэла, уверив, что проблем с подготовкой к "Лицам года" не возникнет, и отец оплатит расходы.

Мэл тоже вспомнил тот разговор:

– Но ведь ты...
– Он потер лоб, осознав истинное положение дел.
– Получается, ты не сказала отцу о приглашении?

– Предупредила за пять минут до отъезда из общежития. Я не могла сказать ему, пойми! Он бы не допустил моего появления на "Лицах года"!

– Откуда ты знаешь?
– хмыкнул с сомнением Мэл.
– И моего отца считаешь монстром, и своего. Вдруг всё совсем не так, и у тебя мания преследования?