Женщина понаблюдала несколько минут за игрой, а когда отвернулась, то увидела, что мама в гостиной рассматривает фотографию на стене: они впятером на прошлый Хэллоуин. Лакс одета Железным Дровосеком. Том отвечал за костюм ребенка. Как-то в гараже он возился с газонокосилкой, заправляя ее бензином, подошла Лакс с вопросом, как одеться на праздник.

Они покрасили лейку серебряной краской и в ночь Хэллоуина вместе с Пори потратили около часа, чтобы обернуть ребенка фольгой. Но еще долго подматывали то тут, то там, ведь стоило ей согнуть руку или ногу, бумага рвалась.

Наконец все признали, что костюм достаточно хорош и можно выйти на улицу колядовать. Правда, потом то и дело посылали женщин за новыми рулонами фольги и тщательно осматривали Лакс перед каждым ее шагом. В результате она провела праздник, не столько выпрашивая сладости, сколько ремонтируя костюм.

Когда Нейра поняла, что за ней наблюдают, быстро отвернулась от фото и сделала жалкую попытку незаметно промокнуть глаза.

— Не обращай на меня внимания, я просто сентиментальная старая женщина, — она засмеялась. — Просто малышка в том костюме…

— Дело не в нем, и мы обе это знаем, — прошептала Мара, подходя и обнимая мать. — Ты вполне можешь показать мне, что расстроена.

Найра не ответила, и Мара пригласила ее на диван. Когда обе уселись, дочь взяла маму за руку, всю в морщинах, развернула ладонь и пробежала пальцами по тыльной стороне, как делала раньше, когда была ребенком.

— Знаю, что нужно сделать, пойдем! — Мара повела маму в другую комнату и указала на узкую полку, где они держали альбомы с семейными фотографиями.

Нейра захлопала в ладоши, сняла с полки пять толстых альбомов и четыре понесла в гостиную. Мара несла пятый.

Они устроились на диване. Мара указала на стопку альбомов на кофейном столике перед ними.

— Вся жизнь Мары Николс в пяти томах: от трех месяцев до сорока двух лет.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила мама, положив руку на колено дочери.

Недавно Лакс просила посмотреть альбомы, но Мара отказала. Лакс настаивала, тогда Нейра, отвлекая девочку игрушками, увела ее из комнаты. «Я понимаю, Бети», — сказала позже Нейра. Мара кивнула, и они больше не говорили об этом.

Было слишком болезненно смотреть, как ты рос, как это передавала фотобумага, и осознавать, что ждало эту девочку, которая задувала свечи, открывала подарки, заканчивала колледж, потом стала юристом, партнером. Понимать, что, если задуматься, девочка не наслаждалась каждым событием так, как должна была, знай она, насколько все скоротечно — торты, празднования и праздники. Более того, ей постоянно казалось, что достигнутого недостаточно, что нужно двигаться дальше, хотеть большего, преодолевать следующие препятствия. Если бы было хоть какое-то предостережение!

Мара отогнала эти мысли, накрыла своей рукой мамину и кивнула на стопку.

— По порядку или произвольно? — спросила она, дотягиваясь до альбома. — Думаю, по порядку. — Она подхватила первый том, и Нейра рассмеялась. Мара присоединилась, потому что произвольный порядок для нее вообще не существовал.

Они дошли до школьных фотографий, когда вернулся Том. Обнаружив слезливую парочку на диване, сказал:

— Не думаю, что здесь место мужчинам. — Он наклонился, поцеловал обеих, потом увидел тестя и дочку во дворе, прихватил два пива из холодильника и быстро сбежал.

К тому времени, как женщины добрались до следующего жизненного этапа Мары, Том вернулся и поинтересовался насчет ужина.

— Лакс сказала, что твои родители остаются. Прекрасно! Мне помочь или у вас другой план?

Женщины отрешенно смотрели на него, потом Нейра высморкалась, а Мара утерла глаза.

— Понятно! — усмехнулся Том. — Я пожарю курицу на гриле.

Порывшись в холодильнике и морозилке, Том вышел, держа в руках белые пакеты из мясного магазина и бутылки с маринадом.

— Предлагаю провести время здесь. — Мара услышала, как муж обращается к дочери и тестю, прежде чем за ним закрылась стеклянная дверь.

— Так много воспоминаний! — шмыгнула Нейра сквозь слезы. Потом взяла свежую салфетку и еще раз высморкалась.

Мара подумала обо всем, что они только что увидели, — поездки в Скалистые горы, канадские Приморские провинции, Большой Каньон.

Торты на дни рождения в форме замков, драконов, книг. Новые велосипеды, роликовые коньки, приемники.