– Я с Фухом поеду за пиритом, - сказал после этого Кып.
– Видел такие блестящие камни. Стоять мне не больно, когда олень бежит.

***

Весна выдалась затяжная. То приходило тепло, то опять холодало. Дичь так и не появлялась, если не считать изредка мелькавших поодаль зайцев - неудачливые оленеводы при таком раскладе наверняка голодали бы. Впрочем, и в клане пайки немного урезали - по расчёту времени до мая месяца при таком количестве едоков продуктов оставалось в обрез. Не впроголодь, но и без излишеств. А Кып с Фухом уехали. Вернулись они через три дня вечером с двумя мешками пирита:

– Хорошо олень бежит. Быстро, - радовался старый охотник.
– Давай свою карту, Шеф. Буду пометку ставить.

Развернули шкуру, на которой помечали всё, что обнаруживали вокруг.

– Сюда пусть ещё одну карту пришьют, - показал Кып на северный обрез. Там западней тропы холмы, пока хорошо помню, укажу. А с востока озеро, которым мы проходим на север.

Этой зимой руки дошли и до составления карты. На ней не всегда всё "билось", но ориентиры на основных маршрутах прочитать было можно.

– Шеф! Мы выгнали из берёзовых дров уксус, - с гордым видом доложила Светка.
– То есть после охлаждения в трубке того газа, что уходит в верхний носик, накапало довольно много пахучей жидкости. Когда она постояла в открытой чашке в тёплом месте, остался только уксус, причем довольно крепкий.

– А то, что улетучилось?

– Пока не знаем - по запаху похоже на ацетон и ещё что-то мерзкое. Но пока достаточно и уксуса. С ним из известкового мыла получается вполне нормальный стеарин.

– А что набежало вниз?

– Жижа с запахом уксуса, но с виду похожая на дёготь. И вообще, пусть Саня сделает, наконец, трубку для самогонного аппарата - конденсацией на днище горшка с водой заниматься разделением на фракции просто мучение.

– Денис, ты на своей стеклодувне тоже вникни в проблему, - распорядился Шеф. Трубки-то уже делаешь, вот и тут смекалку прояви, чтобы не нюхать вонь горящего жира. Саня! Посодействуй девочкам. Мила! Что там у нас со списком задач для кузницы.

– Паровой котёл в застое - остальное сделано. Железа в наличии восемьдесят килограммов в плоских поковках и десять полосового, грубо прокатанного. Окалины собрано двенадцать килограмм.

– Зачем окалина?
– взгляд в сторону Сани.

– Возвращаю в Рудное на переплавку. То есть на выплавку. Она ведь из железа, эта окалина.

Тем временем на другом конце стола Кып рассказывал Кэну - вождю недавно влившегося племени:

– Такой разговор называется раздачей слонов. Люди клана так называют мамонтов. После такой раздачи все знают, что делать и начинают выпрыгивать из шкуры, чтобы исполнить волю пославшего их Веника.

– Трудно выпрыгнуть из собственной шкуры, - мудро высказался Кэн. Типа - я всё сказал. И полуприкрыл глаза.

– Да ты просто фишку ещё не просёк, чувырла!
– воскликнул (вполголоса) Кып.

– Что такое Фишка?

– Э-э-э... Куда идти.

– Что такое Усёк?

– Понял, что нужно делать, чтобы племя твоё не голодало.

– Что такое Чувырла?

– Обращение к мудрому, которому нужно время на размышления.

– А кто Ле На?

– Ве Ник говорит, что... я не знаю таких слов на нашем языке. Поэтому... она разбирается в том, до чего у него не хватает... говорит, что не может догнать.

– А Лю Ба?

– Просто, её нужно слушаться. Кэн! Мы с тобой сейчас сидим у мужского костра. И не удивляйся, что тут не только охотники. Тут есть и... женщины-охотники. И охотники на зверя, о котором мы никогда не слышали.

– Каком звере?

– Один называется "Химия" - его уважают и боятся все. На него охотится та, вредная, которую зовут Све-Та. На другого, с длинным названием "Фи-Зи-Ка", охотятся многие. Это тоже уважаемое занятие. Не буду тебе больше рассказывать. Смотри сам - всё видно. Они готовы делиться знаниями. Дочь моего сына, - кивнул в сторону Пуночки, - Уже Ша Ман.

– Женщина не может быть Ша Ман.

– В другом месте. Даже я делаюсь Ша Ман. Пойдём, покажу тебе два Великих колдунства, которыми уже овладел. Ком Пас и Кар Та. И научу тебя.

С находкой пирита планирование летних задач упростилось - посылать экспедиции нужно на север за жиром для стеарина и на юг за солью и балыками. Хотя балыки, как и икра - чистое баловство, если прикинуть, насколько они оказались важными для пропитания. Так что - соль - главное. И нужно её много, потому что Пуночка добавляет в смеси для стекла тот самый порошок, что получается из неё после капания серной кислотой. А это очень важно.