***

Корзинку с уловом Саня тащил, подхватив обеими руками под дно, а Веник нёс большой ком глины, вывернутый из ямы неподалеку от берега. Девчата обрадовались, захлопотали у костра и, естественно, послали мальчиков за дровишками.

Ушли к тропе четверо, а вернулись трое. Веник протянул Любаше треники и курточку: - Постираешь завтра. И надевай эти штаны, когда в лес идёшь. А Серый решил к Лёхе присоединиться. Говорит - там народу больше, значит, и безопасней.

Ранней пташкой оказалась Галочка. Это она проснулась в предрассветный час, когда примолкли голоса ночного леса, а щебет дневных птах ещё не начался. Сунула в руки парням по испечённой вечером рыбёшке и выдала опутанный лыком берестяной свёрток: - Это вам на ужин, если задержитесь в дороге.

Невыспавшиеся ребята ободрились только, когда переходили речку вброд - водица тут очень свежая. Ну а дальше припустили скорым шагом, рассчитывая до полудня покрыть то расстояние, которое Кубья и Серый преодолевали весь первый день. Судя по рассказу, там должно встретиться кострище и вскоре после него озеро - то есть приметы достаточно ясные.

Шли насторожённо, не выпуская из рук копий, всматриваясь в лес - к счастью, мамонты, питавшиеся тут по дороге, заметно расширили пространство самой тропы, зато дальше нароняли обломанных веток, образовавших завалы. Долго ничего не происходило - то есть, сначала рассвело, а потом и солнышко поднялось и даже стало пригревать.

Тут Вячик и замер.

– Что?
– Шепотом спросил Саня.

– Птичка. Замолчала. Она цвирикала впереди, потом мы её миновали, и она осталась сзади слева. И вдруг выключилась, - ребята мигом встали спинами друг к другу, выставив копья.

– Точно, была птичка, - кивнул Веник.
– Вон там?
– указал он рукой в сторону одного из заломов у границы зарослей.

– Примерно.

– В шеренгу, - распорядился вождь.
– С левой, в ногу, короткий мягкий шаг. Марш! Ать-два, ать-два, - подсказывал он шепотом.

– Вроде, мельтешнуло там что-то, - высказался Саня.

– Ой, и птичка включилась, - согласился Вячик.

– Отпугнули, стало быть. Пошли, что ли дальше.

– Стиль охоты наталкивает на мысль о хищнике из кошачьих, - заметил Саня и присоединился к товарищам, уже вышагивающим по тропе.

***

На остывшее кострище наткнулись без труда - оно располагалось с краю самой тропы и просто бросалось в глаза.

– Не так уж много парни за первый день прошли, - почесал в затылке Вячик.

– Ага, километров двадцать всего. А вот и обёртка от вафель - я примечал, что Кубья такие часто чифанит. Наверно, в кармане лежали.

– Озеро должно быть близко, Серый говорил, что они вышли к нему сразу, как ушли с места ночёвки. Может, факелы сделаем, чтобы отпугнуть ту зверюгу?
– предложил Саня.
– Нам её побеждать совсем без толку - лучше вообще избежать встречи с ней.

– Да, делаем, - кивнул вождь и принялся готовить растопку из разбросанной по краям кострища обгорелой мелочи. Саня драл берёсту с обломков стволов, а Вячик поглядывал по сторонам, заодно, подбирая среди заготовленных ещё Серым хворостин, рукоятки для факелов. Огонь высек Веник, запалив от клочка растрёпанного комочка пуха тоненькую полоску бересты. Мелкие дровишки охотно занялись и быстро прогорели - как раз хватило, чтобы разжечь намотанный на палку кусок той же бересты. Сразу и запашок пошёл, и дымком потянуло - двинулись дальше.

Четыре раза передавали огонь с факела на факел, пока добрались до озера. Подход к воде тут был удобный, песчаный. И прямо рядом валялись останки одноклассника - далеко не полный склет, хотя, скорее, обглоданные и растащенные в разные стороны косточки.

Взяв в руку обглоданный и сильно обгрызенный череп, Веник повернул его к себе пустыми глазницами.

– Бедный Юрик! Саня! Копай могилку. Славик! Прочеши тут всё и собери до последнего кусочка, - Веник наклонился к лежащим на земле джинсам и достал из кармана ножик. Нажал на кнопочку - лезвие послушно выскочило. Им он и принялся делать затёс на одной из рукояток от факела. А потом и буквы вырезать. Воткнутый в песок рядом чадил и терял ошмётки бересты следующий факел.

Саня подошел и вытащил из кармана пиджака вождя рубило - принялся заострять палку-копалку, размером больше похожую на лом. Вячик раскинул по песку полурастерзанную куртку, кажется Серого - стал укладывать на неё то, что разыскивал в траве.

***

Вот и насыпан печальный холмик. Короткий столбик с примотанной к нему горизонтальной палочкой тоже занял своё место. "Юрий Кубин" - вырезано на ней.

– Полагается что-нибудь сказать, - грустно шепнул Вячик и посмотрел на Веника. И ничего не сделаешь - такова обязанность вождя.