– Лыко жёсткое. Ломается и рвётся по местам крутых перегибов, которые бывают в узлах, - запротестовал Вячик.
– Даже двойная восьмёрка в месте, где концы перевиваются, часто лопается. Так что, даже если шнурок будет прочным, на узле не выдержит. Вот, если бы из шерсти мамонта сплести, как леску!

– Это на одну тетиву нам придётся неделю всем кланом собирать, - прикинула Любаша.
– Мы ближние километров десять в южном направлении на тропе уже прочесали. Если и пропустили что, так самую малость. А трава нынче ещё толком не выросла - короткая она. Значит, и волокна в ней короткие.

– Индейцы использовали сухожилия больших животных, - вспомнил Веник.
– Видел кто-нибудь какой крупняк?

– Медведя, - вспомнил Саня.
– Но его боязно трогать. Да и пойди, найди...

– По тропе должны не только мамонты ходить. Олени там всякие, лоси. Подкараулить и завалить дротиком. Чай выучимся их метать - вскинулась Ленка.

– Если они уже не прошли. Мы туда за дровами не по разу в день ходим, а я не помню, чтобы кто-то примечал лося или ещё кого копытного.

– Ладно!
– подвёл черту вожак. Заготавливаем палки, начинаем их просушку. Парни за мной, девочкам - плести корзины. Урок камнеделия вечером. Пока и монетками можно обойтись, - взяв рубило, встал и посмотрел на Вячика: - Веди к орешнику.

***

Плести корзины девочки устроились в убежище. Затащили туда заготовленную ещё вчера лозу, вязанки хвороста и уселись кружком - тут в тени не так жарко, как на припёке. Галочка тоже присоединилась к подругам - устроилась с ними и стала забавляться самыми мелкими прутьями.

– Лен? А почему ты решила примкнуть к Венику? Ведь, как я поняла, еду-то ты добываешь. То есть не оголодаешь ни с кем. А у Лехи и народу больше, и дисциплина.

– Если руководит дурак, то пофиг, сколько у него народу и какая дисциплина. Вот скажи, сколько нужно доказательств одной теоремы, чтобы в неё поверить?

– Одного хватит, - пожала плечами Галочка.

– Тогда прикинь! Веник дотумкал, что тут ходят мамонты. А мы в это поверили, только, когда увидели скелет. И теперь рассуди - кто среди нас умный? Если ты про дисциплину хочешь - так короля играет свита. Саня-то первым до этого допёр, потому что тугодум. Что видит, тому и верит. Изломы верхних ветвей и шерсть нам тоже показывали, а мы только носом крутили.

– А Вячик? Он же совсем не такой.

– А он как раз очень умный - пусть и сомневался, но присоединился к тем, кто... ну, как это сказать? В общем, как я приметила - под рукой у Веника не приходится делать ничего лишнего. Корзины-то нам реально нужны. И сумочки, хотя бы и самые немудрёные. Вождю - первому, потому что его карманы сейчас на тебе, - кивнула на пиджак, в который продолжала кутаться подруга.
– Знобит?

– Немножко. Но это уже отходняк.

– Приляг. Грипп - коварная штука.

– Да. А теперь из-за меня вы все переболеете.

– Конечно. Даже не сомневайся. И тогда уже тебе придётся нас выхаживать, - ухмыльнулась Любаша.
– Так что, набирайся сил. И на вот, ещё рыбку держи.

– Ой! Как неудобно! А Саня так хотел добавки!

Люба с Ленкой переглянулись и фыркнули.

– Ума не приложу, как мы будем тебя стричь, - вздохнула Ленка.

– Веник что-нибудь придумает.

– Без ножниц? Положит косу на деревяшку и станет пилить монеткой, а ты будешь вся извиваться и дёргаться от боли.

– Что, зачем Любашину косу отрезать?
– снова высунулась из балагана Галка.

– Так на тетиву же, разве непонятно? Или у тебя какая-то другая мысль имеется?

– Эй! Есть кто дома? Хозяева!
– раздался снаружи неуверенный мальчишеский голос.

– Я есть, - Ленка встала на четвереньки и выглянула из входного отверстия убежища.
– Блин, Серый! Почему ты в таком прикиде? Нет, смотрится клёво, но это уж очень смело. Тебя что, разбойники ограбили? Обчистили до последней нитки?

– Хуже. Ты не поверишь! Кубью зверь задрал - здоровая кошка вроде тигра, но без полосок.

– Отчего же не поверю? Очень даже поверю. Так это он тебя так ободрал?

– Нет. Я уплыл на другую сторону.

– На, вот, оденься, - из того же прохода следом за подругой выбралась Люба и протянула парню тонкие спортивные штаны.
– Это Саня мне свои оставил, но тебе они явно нужнее. Мы, пока ты переодеваешься, внутри побудем.

– Кто там?
– из балагана в убежище снова просунулась Галочка.

– Да сиди ты. Мала ещё на такое смотреть. Серый пришел в костюме... Короче, с одним только свитком берёзовой коры, надетом на то, что у мальчиков есть, а у нас нет. Босой к тому же, но с палкой в одной руке и камнем в другой.

– Ой, - пискнула Галочка и снова спряталась. А через секунду опять появилась.
– Нате вот рыбку мою ему отдайте. И я бы хотела тоже послушать про то, что с ними произошло. Они же с Кубьей в другую сторону ушли.

***

– Шак примчался и давай скулить. Ну, мы и заторопились обратно, - Веник сбросил с плеча связку толстых длинных палок. Почти прямых, если не слишком привередничать.
– Здорово, Серый, - повернулся он к нежданному гостю.