– Я этому рад. – Я поцеловал ее в макушку. – Будь храброй, – прошептал я ей.

Риддл спускался с сиденья повозки.

– Куда это вы? – спросила его Шун.

– Я ухожу с Фитцем, – сказал он. – Сквозь камни, назад в Баккип. Мы доверяем вам заботу о маленькой сестре леди Неттл. – Я скорее почувствовал, чем увидел, как он перевел взгляд на ФитцВиджиланта. Я смотрел на своего ребенка, размышляя о том, как я мог так рисковать, и что не мог не рискнуть. – Лант, мы знаем друг друга уже давно. Я знаю, каким человеком ты можешь быть. Я никогда не доверял тебе большего, чем сейчас. Присмотри за Пчелкой, будь добр к ней. Мы с Неттл будем считать тебя ответственным за ее благополучие. – Он говорил мягко, но за его словами стояла угроза. Если ФитцВиджилант и ответил, я этого не услышал.

Я отошел от Пчелки и повернулся к Шуту. Я словно видел его впервые. Если бы не наш момент тесной близости, если бы он не заговорил, когда я вонзил в него нож, я бы никогда не узнал его. Только голос выдал его. Лохмотья, в которые он носил, были покрыты грязью: они смердели и свисали клочками гниющей материи. Ниже его колен была только влажная коричневая рванина. Его узкие длинные ступни были обернуты лохмотьями. Вся его грация и изящество исчезли. Покрытая шрамами кожа его лица туго обтягивала кости. Он слепо уставился в облачное небо, спокойный и готовый покориться всему, что могло с ним сейчас произойти.

– Я тебя подниму, – предупредил я его.

Он едва заметно кивнул. Я закутал его в одно из одеял, словно пеленал ребенка. Я просунул руки под него и поднял. Движение вызвало свежий приток вони. Осторожно держа его, я посмотрел на Риддла:

– Как мы это сделаем?

Он уже шел по направлению к камню. Он посмотрел на меня через плечо.

– Если ты не знаешь, как ты можешь предполагать, что это знаю я? – Его ухмылка выражала одновременно смирение и испуг. Он сделает это. Он рискнет своей жизнью по моей просьбе. Он одолжит мне свою силу, чтобы я осуществил попытку, которая может убить нас всех. Я не заслуживал такого друга. Держа на руках Шута, я последовал за ним по заснеженной тропинке, которая вела к стоящему камню.

Один раз я обернулся и посмотрел на повозку. Никто не сдвинулся с места. Сиденье возницы было пустым. Все трое смотрели, как мы взбираемся на последний уступ перед Камнем Памяти. Я понизил голос:

– Как вы сделали это с Чейдом, когда он провел тебя с собой через камни?

– Он взял меня за руку. Я подумал о Неттл. Когда он ступил в камень, я последовал за ним. Я мог чувствовать, как он берет у меня силу. Это было как, ну, как будто кто-то холодный прижимается к тебе, когда ты лежишь в кровати. Забирает твое тепло. А потом мы вышли. Это было значительно проще, чем спускаться с ним с холма во время снежной бури и искать дорогу к постоялому двору. Вот когда ему действительно была нужна моя сила. А не во время перехода через камни. – Он кивнул в сторону Шута, – Это действительно лорд Голден?

– Да.

Он с сомнением посмотрел на него.

– Но как ты можешь сказать?

– Я знаю это.

Он принял это, но затем спросил:

– Как ты проведешь его через камень? Ты с ним связан?

– Был, давно. Я надеюсь, что этого будет достаточно. – Я покачал головой, – Я должен попытаться.

Риддл замедлил шаг.

– Так много о тебе я еще не знаю, даже после всех этих лет. Даже после того, что Неттл рассказала мне. – Снег прекратился, на нас падал дневной свет. – Мы все можем потеряться, не так ли? Ты и я, мы никогда не пробовали делать это прежде. И ты надеешься провести его с нами. Мы все втроем можем…

– Мы все можем потеряться. – Я должен был закончить эту мысль за него, признавая то, что мы оба знали. Чудовищность того, что я попросил его сделать, навалилась на меня. Это было слишком. Я не имел права. Он был моим другом, а теперь я без всяких сомнений мог сказать, что он был еще и гораздо больше, чем другом, для Неттл. Имел ли я право рисковать его жизнью? Нет.

– Риддл. Тебе не обязательно делать это. Я могу попытаться сам. Ты можешь увезти Пчелку обратно в Ивовый Лес и присмотреть за ней для меня. Я пошлю птицу, как только мы доберемся до замка Баккипа.

Риддл сложил руки на груди и обнимал себя, словно замерз. Или крепко держал свои страхи. Его темные глаза встретились с моими. Никаких претензий. Никаких колебаний.

– Нет. Я иду с тобой. Я видел там твое лицо. Я видел, как ты пошатнулся, когда спрыгнул с повозки. Я думаю, ты потратил большую часть своей силы, когда пытался исцелить его. Тебе нужна сила, и у меня она есть. Неттл говорила, что я бы вполне мог стать Человеком Короля, если бы захотел.

– Вместо этого ты выбрал Королеву, – тихо сказал я, и он улыбнулся, согласившись без единого слова.

Мы обнаружили, что стоим рядом с камнем. Я посмотрел на символы, которые должны были перенести нас к Камням-Свидетелям недалеко от замка Баккипа. Я ощущал растущий во мне ужас. Я стоял, держа тело Шута у своей груди, чувствуя страх и изнеможение. Неужели я действительно уже истратил силу, которая мне понадобится для этого? Я взглянул на истерзанное лицо. Он был спокоен, и постепенно это спокойствие стало наполнять и меня. Я обернулся и посмотрел через плечо на Пчелку. Она наблюдала за мной, не двигаясь. Я кивнул ей. Она подняла свою маленькую ручку и вяло помахала мне на прощание.