Я полагал, что он имеет право на раздражение. Я терпеливо попытался смягчить свой ответ, чтобы не спровоцировать его на еще более сильный гнев, чем тот, который он уже чувствовал. Я был вынужден оставить свою дочь на его попечение. В его власти. Мне понадобилось мгновение, чтобы решить, чем я могу поделиться.

– Он старый друг. Я неправильно понял его действия, не узнал его и напал. Ему нужно лечение, гораздо более сильное лечение, чем то, которое мы могли бы предоставить ему в Ивовом Лесу. Я уверен, вы слышали о магии Скилла. Мы собираемся использовать Скилл, чтобы через каменную колонну попасть в замок Баккипа. Там мой старый друг сможет получить лечение, в котором нуждается. Я должен пойти с ним. Я надеюсь, это не займет больше одного или двух дней.

Ни один из них не сказал ни слова. Я проглотил свою гордость. Мне, как минимум, придется попросить его об этом. Я посмотрел на мою Пчелку. Для нее я сделаю все, что угодно. Я заговорил более мягко:

– В таверне я сказал вам, что сомневаюсь не только в ваших способностях обучать моего ребенка, но и защищать ее. Судьба дала вам шанс доказать, что я был не прав. Сделайте это, сделайте это как следует, и я пересмотрю свое мнение о вас. Я ожидаю, что вы повысите его и примите на себя ответственность, которую я на вас возлагаю. Присмотрите за моим ребенком. – Я надеялся, что он поймет скрытый смысл моих слов, который я не отважился высказать вслух. Защищайте ее ценой своей жизни.

Шун внезапно заговорила с уверенностью, рожденной абсолютным невежеством:

– Магия Скилла принадлежит исключительно королевской линии Видящих. Как вы можете использовать–

– Замолчи, – скомандовал Риддл таким тоном, которого я от него никогда не слышал. Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь так говорил с Шун, но чудесным образом она сделала то, что ей сказали. Поерзав, словно курочка на насесте, она устроилась в одеялах рядом с ФитцВиджилантом. Я видел, как они дружно обменялись взглядами, выражающими недовольство тем, как с ними обращаются. Повозка тяжело двигалась вперед. Снег на дороге проваливался и прилипал к колесам. На мгновение я почувствовал, как напрягались лошади, ощутил запах их пота в холодном воздухе. Я сдержал свой Уит и прочистил горло. Я мягко сжал ее руку.

– Пчелка – способный ребенок. Я уверен, что вы уже поняли, что она не нуждается в серьезном присмотре во время ее дневных занятий. Ее уроки будут продолжаться, как, я полагаю, и уроки других детей в поместье. В мое отсутствие позвольте ей заниматься своими делами. Если ей понадобится помощь кого-то из вас, я уверен, она вас найдет. Если нет, тогда вам не нужно беспокоиться за нее. Кроме вас, у нее есть служанка Кэрфул и Ревел. Тебе так будет удобно, Пчелка?

Моя маленькая дочь посмотрела мне прямо в глаза, что она делала нечасто.

– Да. Спасибо тебе, папа, за то, что доверяешь мне справляться самой. Я очень постараюсь быть ответственной. – Ее рот вытянулся в линию, выражая серьезность. Она сжала мою руку в ответ. Мы с ней оба делали хорошую мину в сложившихся обстоятельствах.

– Я знаю.

– Почти приехали, - обернулся ко мне Риддл. – Они будут готовы?

– Да. – Я надеялся, что Неттл серьезно отнеслась к моей просьбе. Нет. Я это знал. Я не утруждал себя тем, чтобы скрыть свои эмоции. Она наверняка почувствовала мое отчаяние. Они будут ждать нас.

И снова я заметил, как леди Шун и ФитцВиджилант обменялись взглядами, выражающими обиду на то, что были исключены из нашего загадочного разговора. Меня это совсем не волновало. Дорога к Галлоуз Хиллз была не в лучшем состоянии. Повозка подпрыгивала и поскальзывалась на выбоинах, и я скрипел зубами, представляя, какую боль это, должно быть, причиняет Шуту. Как только лошади остановились, я спрыгнул с повозки. Я пошатнулся, мир закрутился вокруг, потом я обрел равновесие. Я оперся на повозку и указал на ФитцВиджиланта.

– Отвезите Пчелку домой. И я рассчитываю на вас в том, что она будет в безопасности и всем довольна в мое отсутствие. Вам понятно?

Несмотря на то, что он кивнул, я знал, что это не лучший способ обращаться с мужчиной, а уж тем более, с Шун. Они были возмущены и сбиты с толку. Тут ничем нельзя было помочь. Не было времени сделать это лучше.

Я взял обе руки Пчелки в свои. Она сидела в открытом конце повозки, и наши глаза были почти на одном уровне. Она посмотрела на меня, ее светлая кожа белела в контрасте с серо-красной шалью, которая сейчас скрывала почти все ее золотистые волосы. Я заговорил мягко, обращаясь только к ней.

– Послушай меня. Помни о ФитцВиджиланте, и если тебе что-то будет нужно, обращайся к нему или к леди Шун, или к Ревелу. Мне жаль, мне очень жаль, что наш день был сорван. Когда я вернусь, я обещаю, что у нас будет целый день, весь для нас, и все пройдет как надо. Ты веришь мне?

Она посмотрела на меня. Теперь ее взгляд был спокойным и полным согласия, почти сонным.

– Я думаю, что сначала пойду к стюарду Ревелу. Он знает меня лучше. И я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы сдержать обещание, – сказала она мягко. – Я вижу это.