Я повернулся к Шуту. Он был слеп. И не мог видеть слезы, катящиеся по щекам Кетриккен, пока она тщательно очищала кривые пальцы на его руках. Тех самых умных руках с длинными пальцами, что некогда жонглировали деревянными шариками или шелковыми лентами, которые заставляли исчезнуть монетку, которые выразительно жестикулировали и тем самым служили иллюстрацией к тем историям, которые он рассказывал. А сейчас кривые, с опухшими суставами и переломанными пальцами...

– Не твоя вина, - тихо сказала Кетриккен.
– Подозреваю, Риддл знал, сколько отдает. Он щедрый человек.
– долгая пауза.
– Он заслужил то, что получает.
– Она не пояснила, что имела в виду. Вместо этого вздохнла.
– Ты нуждаешься в большем. В горячей ванне, Шут. Ты все так же одержим уединением?

Он издал звук, который отдаленно напоминал смешок.

– Пытки лишают всех достоинств. Боль заставляет тебя кричать, молить, отрекаться от себя. О каком уединении может идти речь, когда ты в полной власти врагов, не ведающих ни о раскаянии, ни об угрызениях совести за содеянное. Но среди друзей, да. Уединение по-прежнему моя одержимость. И их дар. Восстановление небольшой части достоинства, которое когда-то было у меня.

Это была длинная речь, к конце которой он охрип.

Кетриккен не спорила и не стала спрашивать, сможет ли он сам вымыться. Она просто поинтересовалась

– Где бы ты хотел быть? В старых покоях Лорда Голдена? Детская спальная Фитца? Старый кабинет Чейда?

– Все эти комнаты пустуют?
– удивился я.

Она спокойно посмотрела на меня

– Ради него других можно переселить, - Она ласково положила руку ему на плечо.
– Он доставил меня в горы. Живую. Я никогда этого не забуду.

Он накрыл ее руку своей искривленной кистью.

– Я выбираю осмотрительность. Раньше я редко так поступал. Мне бы хотелось покоя, пока я буду выздоравливать, если возможно. Покои Чейда. И чтобы обо мне не знали ни как о Лорде Голдене, ни как о Шуте.
– Он перевел свои затуманенные глаза и спросил: - Я чувствую запах еды?

Это было так. Ученица целителя вернулась, с накрытой крышкой кастрюлей, обмотанной тканью. Пока она шла, крышка покачивалась, позволяя вырываться пару, наполнявшему комнату запахами мясного бульона. Позади нее шел слуга с мисками, ложками и корзинкой с булочками. Она остановилась у кровати Риддла, чтобы прислуживать ему. Я почувствовал облегчение, увидев, что он оправился достаточно для того, чтобы приподняться в постели и отведать горячей пищи. Он посмотрел мимо Неттл, встретился со мной глазами и криво улыбнулся. Незаслуженное прощение, означающее дружбу. Я медленно кивнул ему, надеясь, что он поймет

Я знал, что заслужить прощение Неттл будет гораздо сложнее.

Ученица подошла, чтобы наполнить миску для Шута.

– Ты сможешь сесть, чтобы поесть?
– спросил я его.

– Думаю, это единственное, что может заставить меня попытаться, - прохрипел он. Пока мы с Кетриккен поднимали его и подкладывали подушки, чтобы ему удобнее было сидеть, он добавил.
– Я крепче, чем ты думаешь, Фитц. Умираю, да. Но я собираюсь бороться столько, сколько смогу.

Я не ответил, пока ученица с пажом не закончили накладывать еду. Когда они ушли, я наклонился ближе и предложил:

– Ешь так много, сколько сможешь. Чем больше сил ты наберешься и чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее мы исцелим тебя Скиллом. Если ты пожелаешь.

Кетриккен поднесла к его губам ложку. Он попробовал, шумно втянув бульон, почти застонав от удовольствия и взмолившись.

– Слишком медленно. Дайте мне пить прямо из миски. Я так голоден.

– Очень горячо, - предупредила она его, но поднесла миску к его рту. Его похожие на когти руки направляли ее, и он отхлебнул обжигающего супа, дрожа от желания поскорее проглотить всю еду.

– Это он, - сказал Чейд. Я увидел, что он стоит в ногах кровати Шута.

– Да, он, - подтвердил я.

Он кивнул, нахмурив брови.

– Риддлу удалось кое что доложить, пока Неттл не прогнала меня. С ним все будет в порядке, Фитц, но не благодаря тебе. Это пример того, как твое невежество может навредить нам. Если бы ты вернулся в Баккип и стал учиться вместе с остальным королевским кругом Скилла, ты бы лучше контролировал использование Скилла.

Это было последним, что я хотел обсуждать в данный момент.

– Ты прав, - сказал я и добавил, пока длилось его удивленное моей капитуляцией молчание: - Шут хотел бы поселится в твоих старых комнатах. Это можно устроить? Горящий огонь, свежие простыни, чистый халат, теплая ванна и простая горячая еда?

Он не остановился на перечисленном.

– А еще мази, и травы для восстанавливающего чая. Дайте мне немного времени. У меня вечер дипломатии и переговоров и надо закончить с этим. Я должен просить Кетриккен вернуться вместе со мной. Когда я пришлю пажа, доведи его до старых покоев Леди Тайм, по лестнице для слуг. Там есть гардероб с фальшивой задней стенкой. Вход там. Боюсь, прямо сейчас я должен вернуться на торжество. Но я навещу вас либо поздней ночью сегодня, либо завтра ранним утром.