Шахматы! Вроде бы совсем недавно стал чемпионом мира Михаил Ботвинник, сияла звезда Василия Смыслова, сверкал талантом Давид Бронштейн!..

Сашка Лебедев увлек шахматами почти всю молодежь восьмого цеха. Токаря и фрезеровщики понаделали десяток железных партий, профком где-то раздобыл двое шахматных часов, а одни часы принесла откуда-то табельщица Алла.

И теперь вместо привычного доминошного хлопанья-бабаханья в обеденный перерыв настырно щелкали шахматные часы под пальцами блицующих игроков.

Профком даже умудрился провести цеховой турнир по швейцарской системе. Первое место занял Лебедев, второе табельщица Алла, третье начальник цеха Н. Н. Куликов, четвертое Ленька Лосев, а дежурный электрик Иван Фролов оказался предпоследним, он все-таки умудрился поставить кому-то детский мат.

…А вскоре случилось такое… По заводу был объявлен межцеховой шахматный турнир! В условиях перечислялось, кто чем награждается и за какое занятое место. В команде должны участвовать трое мужчин и одна женщина. От работы участники не освобождались, игры проходили после работы в красных уголках цехов, но все участники, работающие посменно, переводились в дневную смену.

Шахматисты восьмого цеха дружно избрали своим капитаном Александра Лебедева. Собрание цеховых «гроссмейстеров» проходило не где-нибудь, а в кабинете начальника цеха Николая Николаевича Куликова.

Когда Сашку назвали капитаном и начальник предоставил ему слово, Сашка заговорил не очень скромно:

— Я не напрашивался, но вы правильно сделали, что меня выбрали. Значит, команда будет такой: Лебедев, Куликов, Кильчевская, Фролов… ну и запасной Лосев.

— Ребята, может, вы без меня? — начал было начальник цеха, но Сашка его перебил:

— Николай Николаевич! Мы о шахматах говорим, а вы рядовой член нашей команды, так что не перебивайте своего капитана… Без вас нам будет трудно, на третьей доске вы вполне стопроцентно можете добывать свое очко команде.

— Братцы! — как-то весело взмолился начальник цеха. — Да подведу же я вас! Собранья, заседанья, план…

— Приказ о межцеховом турнире подписан директором завода, — перебил замухрышистый, но вдруг ставший каким-то значительным Саня Лебедев.

Он строго оглядел свою команду: переполненного значимостью и довольством Ивана Фролова, улыбающуюся Аллу, смущенного Леньку, очень даже серьезного Куликова.

— О чести цеха я говорить не буду, доложу о стратегии нашей борьбы за первое место. Я, Кильчевская и Куликов играем примерно в силу первого-второго разряда. Лосев и Фролов гораздо слабее. Особенно Фролов (электрик потускнел). Но именно на Фролова ляжет самая ответственная, самая тяжелая, самая почетная задача! (Иван вскинулся, преобразился.) Он будет играть на первой доске! Итак, первую доску мы жертвуем, а на трех остальных уверенно выигрываем. Любой счет, кроме 3:1, будем считать как проигрышный для нас. Вопросы?

Ленька Лосев не узнавал своего друга. Здесь, в присутствии самого начальника, Сашка держался не просто уверенно, а как-то черт его знает как и говорил гладенько, без запиночки.

— Я слыхал, что вы принципиально честный человек, Лебедев, — сказал начальник цеха. — А тут, извините, обман получается.

— Это не обман, а тактика, Николай Николаевич.

— Ну-ну, — только и сказал Куликов.

…И начались чудеса. Восьмой цех стабильно выигрывал со счетом 3:1. Даже когда один раз на игру не смог подойти Николай Николаевич, команда все равно выиграла 3:1. Проиграл Ленька Лосев, зато умудрился-таки поставить свой детский мат Иван Фролов. От него, лобастого и внушительного, противник просто не ожидал такой дерзкой наивности.

Финал состоялся в заводоуправлении. С его командой и предстояло побороться восьмому цеху за первое место.

Все противники почему-то дружно опасались Ваню Фролова. Он действительно выглядел убедительно: красавица голова нависала над шахматной доской, от шахматных мыслей на огромном лбу вздувались жилы, свежая рубашка, галстук подчеркивали решительность и непримиримость первой доски восьмого цеха.

Как правило, игроки первой доски записывали свои партии. Фролов тоже что-то писал в своем блокноте. (Потом-то оказалось, он там птичек рисовал.)

Куликов как-то легко проиграл главному инженеру завода. Алла Кильчевская свела вничью свою партию с начальницей АХО. Лебедев, как всегда, свою партию выиграл, на этот раз у главного технолога.

Поначалу нагнал страху дежурный электрик Фролов на главного энергетика завода. Чуть время не просрочил главный энергетик…

Не удалось занять первое место! Но и второе общезаводское стало триумфом. Были «молнии», подарки, поздравления! Прогремели шахматисты восьмого на весь завод!

А всех счастливей был Ваня Фролов: надо же, самого главного энергетика чуть не обыграл, а что страху на него нагнал — это точно.