Какая ерунда…

Номинально император правит всей планетой, а фактически уже давно – только столицей. И то раньше было – империя правила всем большим континентом, а что там за морем – в деталях не знает никто. Неизвестные города и два-три государства, о которых ничего не известно, кроме того, что они есть.

Неужели и за морем, и за островами, и за океаном все так же…

Он выключил запись и лег спать, выключив себя самого.

Посреди ночи его разбудили чьи-то легкие шаги. Он проснулся и сел на кровати, стараясь побольше скрипеть и шуметь. Шаги остановились. Прозвенел инъектор, поставленный на срабатывание. Затем раздался другой звон, погромче. Ампула разбилась.

Стражу второй раз обходят. По воздуху, что ли? И кто, во имя всех богов, спал тогда в моей кровати?..

– Очередной любитель приключений – проворчал Таскат, ворочаясь в кровати и протирая глаза. Требовалось много сил, чтобы развернуться. – Убивать нехорошо. Когда же вы меня оставите в покое! Идите и доложите, что ничего не получилось…

– К сожалению, мы не можем доложить – раздался мелодичный мужской голос. – Нам некому докладывать.

У кровати возникли две черных тени: одна пониже, вторая повыше.

Жаль, ампула со снотворным не попала в цель, подумал он. Дурак. Плохо насторожил. Неудивительно, ведь целей две…

– Почему это – некому? – съехидничал Таскат. – Все, кто хочет от меня избавиться, обычно получают нагоняй от начальства и продолжают жить дальше. Вы что, не хотите жить?

– А вы бессмертный? – осведомился другой голос, не такой высокий.

– А вы хотите проверить? Между прочим, я вас вижу и в темноте. Выходите, садитесь.

Затеплился светильник. Две фигуры приняли более определенный вид.

– Влезли через окно… – продолжил издеваться Таскат. – А сейчас думаете, что у меня есть оружие и вы на прицеле. Обойдетесь. Нет у меня никакого оружия.

– Вы хотите, чтобы мы набросились на вас прямо сейчас? – поинтересовался тот, кто повыше. – Я могу, к примеру, предложить вам магическую дуэль. Отказаться вы не сможете… Но зачем же подозревать нас в отсутствии вкуса, высокородный? Я могу и без магии сделать с вами все, что угодно.

Таскат сдержал дрожь. Маги… Маги!..

Надо быть осторожнее и не нестись на крыльях любопытства. Маги магами, но откуда? Маги могут быть разные. И зачем являться посреди ночи с такими заявлениями? «Поговорить и убить…» Ерунда какая-то. Мятежники? Меня, наконец, убьют? Тогда – кто? И за что?

– У вашей стражи нет действенных амулетов, что удивительно – продолжил высокий. – Чтобы не попасться в возможную ловушку, мы заберем вас с собой.

Он сделал какие-то движения руками и застыл.

– Не работает? – радостно удивился Таскат. – Бывает… Вы попробуйте еще раз.

Высокий стоял с ошарашенным видом.

– Проклятый убийца… – тихо произнес тот, кто пониже. – Кто только вас защищает? Вы ответите….

– За что я отвечу? – поинтересовался Таскат.

– За все, что сделано вашим оружием! – сверкнул глазами непутевый маг, но драться не полез.

Ждет, что я позову стражу, понял посланник. Что они собираются делать? Затеять большую драку неизвестно для чего? Убить меня обычным способом? Раствориться в воздухе? Могут ли они летать или растворяться в воздухе?

– Ну так давайте поговорим, прежде чем вы меня вызовете на дуэль и убьете – сказал Таскат и моргнул, чтобы не тереть глаза. – Мне гораздо интереснее общаться с вами, чем бегать от вас туда-сюда. И, в конце концов, это вы у меня в гостях. Ведите себя прилично.

Кажется, они впали в некоторое замешательство. Таскату показалось, что сейчас гости начнут шептаться, но они не сделали ничего подобного.

– Хорошо. Если вам так удобнее, можете называть нас, как вам будет угодно – разрешил один, присаживаясь в кресло. Второй устроился у его ног на красном пуфике.

Таскат сел на кровати.

– Я решил назвать вас Сур и Лур, – проворчал он. – Кто из вас кто, решайте сами.

– Нам абсолютно все равно, уверяю вас! – сказал тот, кто был повыше.

– Да, – подтвердил тот, кто был пониже. – Если вы еще не поняли, я объясню. Мы не граждане Империи.

– Так вы из-за границы! – Таската подбросило. – Ну, наконец-то! Подождите, я сейчас возьму стило…

Лица гостей, как они ни старались, выразили неописуемое удивление.

– Это не оружие, не беспокойтесь – объяснял между тем Таскат, моментально доставая стило для быстрых записей и нажимая на запястье. Он двигался много быстрее, чем эти два, несомненно, тренированных человека, и пока не видел оснований чувствовать себя жертвой. – У нас… на моей родине, так сказать… никогда не знали, кто именно живет за границей Империи, а уж если вы пришли ко мне, даже с такой целью… Понимаете, мой долг… Пожалуйста! Я вас очень прошу! Только никуда не уходите!