Если бы мне сказали, что я в состоянии протиснуться через щель шириной в тридцать сантиметров — никогда бы не поверил!

И если бы мне сказали, что я дам слово пойти в церковь, чтобы поставить свечку за здоровье Ксении...

Поняв, что Имант отыскал Алю по заданию Таира и имеет примерно ту же цель, что и магические амбалы, а именно — уничтожить Ваську Горчакова, я безумно перепугался. Если бы мне удалось, отбросив цыгана, вывести Алю с Настей на улицу, нас бы сразу заломали амбалы, А в “Отчем доме” Имант знает всякие закоулки куда лучше меня. И в придачу он сильнее.

Но я иногда в нужную минуту неплохо соображаю!

Взбежав вместе с Алей и Настей на второй этаж, я велел им скакать дальше — до чердака, а сам встал в коридоре, всем видом показывая — сейчас кинусь искать спасения в кабинете у Ксении!

Имант уже одолевал последние ступеньки, он уже видел, что происходит в коридоре, когда я положил руку на дверную ручку.

Он притормозил.

Оба мы знали, что с некоторых пор цыган в редакции — персона нон грата. И если Ксения сейчас выйдет — мало ему не покажется. Вся моя надежда была на то, что он это четко осознает.

Имант плюнул — натуральным образом, а не изобразил плевок, — покрутил пальцем у виска, потрещал, вылупив глаза, на что я помотал головой — мол, не уговоришь! Потом я показал на дверь, руками изобразил фигуру Ксении и сделал страшную оскаленную рожу.

Цыган стал показывать дальше — спустись, мол, вниз, там есть женщина, которая умеет разговаривать, она тебе все растолкует. Особенно удачно он передал глагол “разговаривать” — приставил кисть ко рту так, как будто пальцы торчали из губ, и яростно ими зашевелил.

Я опять помотал головой. Естественно, Леонтина уж придумает, что сказать. Наверняка Таир их обоих как следует проинструктировал.

Имант махнул рукой и поспешил вниз. Очевидно, за

Леонтиной. А я не стал дожидаться переводчицы с те-те-текского языка и рванул наверх, к Але и Насте.

— Плохи наши дела, девочки, — сказал я им. — Придется нам, видно, тут поселиться.

— Здорово! — обрадовалась Настя. Ну да — для нее это было Приключением Века...

Аля только посмотрела на меня и вздохнула.

— Игорь Петрович, вы-то тут при чем? — спросила она. — Это же моя проблема. Это же за мной они все гонятся. Вы можете спокойно уйти.

— Не могу. Вы же не хотите, чтобы Васька погиб? Ну, и я не хочу.

— Если бы я еще могла понять, что такое этот Васька... — и Аля посмотрела на меня с надеждой, что я ей сейчас расскажу, какую замечательную тульпу она сотворила.

— Зануда редкая. Язва и зануда. Если чего себе в голову вбил — дрыном не вышибешь обратно.

Других комплиментов Ваське Аля от меня не дождалась.

А я не дождался от нее вопроса: ну язва, ну зануда, так что же теперь делать? Она просто сидела на недоломанном стуле, маленькая, растерянная, и пыталась осознать ситуацию.

Настя между тем осваивала новое жилище.

— Игорь Петрович! — позвала она из незримого угла. — Тут еще окна есть!

Я пошел на голос и обнаружил сюрприз. Чердак оказался, как бальная зала, двухсветным. То есть вдоль обеих длинных стен имелись узкие окна. Одни выходили на улицу, другие — во двор, но два крайних нависали над покатой крышей соседнего дома, который стоял к нашему торцом. Я примерился — Аля с Настей, разумеется, в окно бы пролезли, но для меня это было задачей, мягко говоря, нереальной.

— Идите сюда, Аля.

Я показал ей окно, крышу и даже лаз на соседский чердак.

— Ой, страшно что-то!

— Мама, мама! — заныло дитя. Ну, разумеется! Какое же приключение без беготни по крышам!

— Ваську спасти хотите?

Она посмотрела на меня так, что я поверил в существование ведьм.

— Зря я, что ли, его такого придумала?! Хочу, конечно! Только... только... тут же страшно высоко...

Действительно, было высоко. Не меньше полутора метров. Или даже целых два.

— Вы повиснете на моих руках, а потом спрыгнете, — объяснил я.

— А вы?

— А мне ничего не угрожает. Не я же создал тульпу и держу ее силой мысли! У меня с Васькой нет каналов, которые можно было бы разрубить.

— А вдруг? — задала она нелепый, однако правомерный вопрос.

Ого, подумал я, а в этом что-то есть! Вдруг Васька — такая тульпа, которая присасывается к живым людям и пьет их энергию? Тульпа-вампир? А вдруг вообще все вампиры — тульпы? Кто-то их выпустил, а теперь они промышляют, как умеют?..