Вот откуда был третий блик! Я встал на стул, снял серьгу с люстры и положил в нагрудный карман.

На какой-то миг мне почудилось, что видение возвращается - комната качнулась, и мертвый как будто шевельнулся. Но это всего лишь качнулась люстра, когда я отцеплял от нее паутинку с бисером.

Клетка 23. ГУЛЛИВЕР В СТРАНЕ ПЫЛЕСОСОВ

Личка действительно валялась снаружи, на лестничной площадке. Я поднял ее, взял лаптоп под мышку и поднялся на самый верхний этаж. За железной дверью с символическим замком находился чердак - низкое помещение между последним этажом и крышей, с маленькими окошками без стекол, напоминающими бойницы.

Пахло мочой, пылью и клубничным джемом.

Пошарив в углу, я выудил из груды мусора ломик. Сорвал замок с распределительного щитка, после засунул ломик под ручку входной двери на чердак и заблокировал дверь на случай, если кто-то еще захочет поглядеть на город с высоты птичьего полета в шесть утра.

Внутри коробки-распределителя я нашел кабель, ведущий к гнезду с номером 2, и слегка раздвинул остальные провода в стороны. Ни дать ни взять - гурман, готовый есть спагетти по одной.

Из "каракатицы", которую я принес с собой, торчало несколько выводов с самыми разнообразными штуковинами на концах. Как уверял Саид, с помощью одной из них можно было подключиться к Сети даже через водопроводную трубу или батарею парового отопления. Оставалось надеяться, что до таких крайностей сегодня не дойдет.

Я выбрал вывод с "вампиром" и стал прилаживать его к кабелю, как учил Саид.

"Степлером умеете пользоваться? Тот же изюм. Главное, чтоб кабель-бабель лежал ровно вдоль желобка. Как сонная артерия в зубах у Дракулы, когда он собрался перекусить." Его инструкции всегда отличались черноватым юмором.

Вот и дошутился ты, Сай... Но мы еще пошутим за тебя. Значит, как степлером, и будет нам прямой эфир-кефир. Я сжал зажим между ладоней...

Щелчок - внутри "пасти" две тончайшие иголки с микрозеркалами прокололи оптоволокно, словно двузубая вилка. Этот простой оптический маршрутизатор, своего рода миниатюрный перископ, был запатентован еще в восьмидесятые в ЛОМО, но так и не нашел там применения. Изобретателя во время конверсии отправили на пенсию, а его рационализаторское предложение благополучно забыли. Саид познакомился с инженером-пенсионером, когда выбрасывал не подлежащий реанимации экспонат своей коллекции техно-антиков. Бывший изобретатель собирал бутылки на той же помойке. Вскоре после их встречи никому не нужное "устройство для ветвления оптоволоконных линий"

превратилось в популярнейшее "устройство для несанкционированного подключения к Сети". Или попросту "вампир", с помощью которого я сел на жилу туристического агентства, расположенного на другом конце нашего дома. Милые люди эти турагенты - никогда не выключают компы на ночь, что-то там скачивает себе из Сети их туристическая искалка.

Я воткнул другой вывод микшера в "соньку", включил ее. Экран лаптопа вспыхнул и осветил клавиатуру. Сам чердак вокруг стал как будто темней.

"Сонька" пискнула, рапортуя, что опознала "каракатицу" и подключилась к выделенке. Итак, выход в Сеть готов. Если кто-то захочет отследить все наши фантомы, проверить все промежуточные ним-сервера... плюс добраться досюда, войти на чердак... Час у меня будет, дальше неизвестно.

Я выглянул в одну из бойниц. До рассвета оставалось еще больше часа. Спящий город лежал внизу, под тяжелым небом, как скомканный фантик под ватным одеялом. Я отошел от окна, сел на рваный матрац в углу...

И понял, что упустил нечто важное. Я не знал, что скажет сегодня Робин.

Столько раз он кидал свои камешки, вызывающие лавины! Столько липовых реальностей разваливалось после его выступлений, как карточные домики после легкого щелчка! Публикация пары строк секретного факса - и крупная компания становится банкротом. К месту выуженный факт биографии видного политика - и началась долгая драка двух партий, ранее входивших в один блок. Несколько цифр пароля секретной базы данных - и сотням простых людей дано узнать, как на самом деле называлось то загадочное "ОРЗ", которым они болели в детстве.

С каждым разом ты учился кидать все более мелкие камешки, вовлекая в процесс сноса фальшивых фасадов не только своих последователей, но и тех, кто вообще о тебе не слышал. Хакеры, умеющие взламывать все, что электрифицировано, но не умеющие использовать найденное, и редко способные поместить на взломанный сайт что-то более существенное, чем стандартные ругательства. Журналисты, умеющие одеть каждую блестящую крупинку факта в одежды сенсации, но не имеющие эти крупинки в нужном количестве. Даже художники, готовые создавать убойные пародии в жанре "харе", но не знакомые с современным состоянием имагологии, чтобы бить врага его же оружием... Ты оставался в их тени, как Холмс в тени Скотланд-Ярда. И только посмеивался, наблюдая, как твой камешек зацепляет другие, те следующие, и все они вместе несутся вниз, вовлекая в движение целые глыбы, массивы, порождая заранее предсказанные тобой заголовки сенсационных новостей - "Тайна оцифрованной нефти", "Компфетка с жучком", "Путеводитель по Урановому Кольцу", "Министерство внутренних тел"... И тщетно потом под обломками павших лже-миров ищут место, где была та первая трещинка, в которую ты бросил семечко.

Но сегодня камешка-семечка нет, и я полностью осознал это только сейчас.

Сегодня Робин должен был разнести "Аргус" - самое крупное в городе агентство электронного сыска. За два последних сеанса с "Духом Охотника" я нашел простой и верный способ уничтожить "Аргус", разоблачив его подпольный бизнес.

После первой медитации с "Духом" на тему "Аргуса" я знал в общих чертах, что в основе процветания сыскного агентства лежат фальшивые подвиги. Казалось, остается лишь бросить "Аргусу" наживку. Однако, когда я еще раз связался с "Духом", чтобы уточнить детали, мой суперкомпьютерный советчик неожиданно резко перестроил свою модель-амебу после упоминания одной мелочи.