Внутри поезда создавалось впечатление, что по обшивке колотят тысячи сильных дятлов со стальными клювами, либо могучий великан швыряет камни – россыпями или поодиночке. Наталья Игоревна в страхе упала на полку и закрыла голову руками. «Это мне наказание за мои грехи, – билась в голове одна-единственная мысль. – Надо было остаться дома!» Очередная россыпь камней хлестнула по второму вагону, одна пуля проскользнула мимо наклонных решеток пулеулавливателей и прошла внутрь. Кто-то вскрикнул.

– Врача! Где военврач, – закричали в коридоре.

Булатова вскочила, с силой провела ладонями по лицу и пошла исполнять свои профессиональные обязанности.

Но шквальный огонь боевиков не приводил к обычным в таких случаях результатам. Два слоя брони с кевларовой прокладкой и толстыми, наклонно расположенными стальными пластинами между ними надежно защищали БЖРК. Большинство автоматных пуль не пробивало бронированную обшивку и, сплющившись, рикошетило с пугающим свистом. Это поставило в тупик даже видавшего виды Исмаилова, да и опытный боец Аеб не на шутку удивился: пуля, выпущенная из АКМ, насквозь пробивает рельс!

Но они еще ничего не поняли. Гяурский поезд был пойман в ловушку, а в таком случае его ждет только одна судьба…

– Аеб, давай гранатой по первому вагону! – скомандовал в рацию амир Исмаилов, лежащий в полусотне метров от заколдованного состава. Он был уверен в победе. Гранаты, мины, взрывчатка, – есть много средств расправиться даже с бронированными вагонами! И плевать на дурацкие запреты!

Но тут вступили в бой «черные автоматчики», и это было самое ужасное, что видели в своей жизни опытные бойцы Лечи Исмаилова. По звуку выстрелы черных автоматов ничем не отличались от обычных, но каждая пуля, выпущенная из их стволов, производила действие артиллерийского снаряда: в воздух летели клочья земли и куски разорванных тел. Как будто начался артобстрел!

– О, Аллах всемогущий! – глухо вымолвил Исмаилов. – Что это?!

Короткая очередь, и чудовищные взрывы гафниевых пуль вырыли канаву, в которой оказались похоронены шесть шахидов в новеньких натовских камуфляжках. Еще одна очередь, и вскинувший гранатомет Аеб превратился в пар, а остатки «батальона шахидов» разлетелись по стенкам оврага кровавыми брызгами. Длинная очередь – и невидимый топор под корень вырубил лесополосу, в зловещем рве нашли последнее пристанище бойцы второй посаженной в засаду группы. Выстрел – в облаках пыли взлетела на воздух оставленная в стороне «Нива», а с ней разорванный напополам снайпер. Короткая очередь – и смешана с землей еще одна группа его соратников. Несколько человек в панике бросились бежать – и были уничтожены одной пулей.

Лечи Исмаилов утратил свою обычную невозмутимость и оцепенел: прежде он никогда не видел ничего подобного. В сердце холодной змеей стал проникать страх. И он сам уподобился змее: прижимаясь к земле, пополз назад, извиваясь всем телом, что конечно недостойно мужчины-воина. Но ему хотелось жить, что тоже недостойно и постыдно… Ибо когда человек хочет жить, он не может храбро воевать…

Звуки боя оставались за спиной, полевой командир дополз до сложенных штабелями старых шпал и укрылся за ними.

– Почему вы не атакуете? – послышался из рации рассерженный голос Али Арханова. – Немедленно захватите поезд!

– Сам захватывай, если такой умный! – Лечи загнул трехэтажным матом. Это единственное, что не стыдно заимствовать у русаков. – У них новое оружие! К ним не подойдешь!

– Не будь бабой! – прокричал Арханов. – Собирай людей, сейчас я подъеду, со мной десяток отборных бойцов резерва! Мы должны сокрушить неверных!

Полевой командир осмотрелся. Поле боя выглядело, как поле смерти. Оно было усеяно трупами боевиков. С десяток бойцов, отступая, ползли к спасительному укрытию, но страшные пули настигали их, превращая в кровавые ошметки.

– Сюда, – крикнул Лечи. – Все сюда!

По бездорожью запрыгала серая «Газель», она приближалась.

– Ты где, Лечи? – раздался из динамика хриплый голос Арханова. – Собирай людей! Я еду, видишь меня?

Исмаилов не успел ответить. Фонтаны земли скрыли «Газель» из глаз. А когда пыль рассеялась, и комья земли осыпались, оказалось, что автобус с руководителем операции и отборными бойцами, на которых возлагались большие надежды, просто-напросто исчезли. На его месте теперь зияла глубокая, с пологими склонами воронка, метра три в диаметре. Наверное, Арханов вез взрывчатку.

Командир группы «черных автоматчиков» капитан Зосимов через круговой перископ внимательно осматривал окрестности. Было ясно, что нападение отбито и противник понес тяжелейшие потери. Это первый в мире опыт применения гафниевых пуль. Он оказался очень поучительным. Перелопаченная взрывами земля, трупы бандитов, брошенное оружие… Несколько боевиков пытались укрыться за сложенными шпалами, оттуда кто-то кричал им и размахивал руками.

– Иван, справа шпалы, там цели, – скомандовал Зосимов. – Дай короткую…