Пальцы Хэлла замерли на клавишах и немногочисленные посетители бурно зааплодировали. Покосившись на спутника, я обнаружила, что парень выудил откуда-то огромный клетчатый носовой платок и зычно в него высморкался.

– Браво! Браво! Это так печально.
– Сеня промокнул уголком платка глаза.
– Жалко странницу, правда?

– Да, жалко, - согласилась я.

Скар обвел зал ленивым взором и заметил меня в интересной компании. Удивленно вскинул брови, скривил губы в презрительной усмешке. Я повернулась к парню и засмеялась, будто собеседник только что блеснул невиданным доселе остроумием. Сеня уставился на меня как на ненормальную.

– Рин, ты чего?

– Да так, вспомнила смешное, - небрежно отмахнулась я.
– Сенечка, а угости меня квасом. Так пить хочется, мочи нет.

– Ладно, - пожал плечами парень и жестом подозвал служанку.

В ожидании, пока я выпью заказанный напиток, старостин сын присел на соседний стул. Хэлл снова заиграл, однако на сей раз музыка была веселой и быстрой, а текст песни весьма фривольным. Я старательно улыбалась, выстукивая каблучком туфельки ритм. Под эту песню ужасно хотелось потанцевать, лучше всего прямо на стойке, но я справедливо подозревала, что тогда-то меня точно не правильно поймут.

– Рин, а чего это Лина у вас такая непутевая?
– внезапно полюбопытствовал Сеня.
– То по лесу целыми днями шатается, то в кабаке сидит, куда честной девице без надежного сопровождения заходить не стоит.

– Э-э, - замялась я.
– Ну-у... Лисса старшая, она всегда по дому хлопочет, маме помогала, с отцом за травами ходила. Я младшая, меня с малых лет баловали да лелеяли. А Лина... не туда не сюда, средняя, своевольная. Она с детства сама себе хозяйка.

И это правда. Узнав о домашнем аресте, я вдруг четко поняла, что Эслин тяжело дается работа в команде. Будущие Странники обязаны проходить практику под руководством старших и опытных коллег, но будем откровенны - половина юных практикантов не задерживается в группах, к которым их приписывают по окончанию учебы. Есть люди, просто не созданные для коллективных странствий.

– Это плохо, - вздохнул парень.
– Ты допила?

Я в два глотка прикончила остатки кваса и кивнула. Хэлл как раз доиграл, встал из-за пианино, принимая новую порцию аплодисментов. Я помахала молодому человеку, дождалась ответной улыбки и вместе с Сеней покинула таверну.

– И где ты теперь будешь Лину искать?
– вопросил парень, опасливо покосившись на затянутое облаками небо.

Местами молочная пелена переходила в темно-серую, угрожающе нависая над крышами домов.

– Нигде. Скажу папеньке, что в "Халианте" Лины нет, - отозвалась я. Может, и впрямь ливанет...

– Я провожу тебя?

Возражать я не стала. Торчать столбом посреди пустынной площади мне не нравилось, нет-нет да возникало ощущение чужого пристального взгляда. Всё-таки странное село - от харчевни веяло большим дружелюбием и гостеприимством, чем от храма.

До избушки мы дошли в молчании. Возле плетня Сеня нерешительно потоптался и вдруг ткнул пальцем куда-то за моё плечо.

– Ой, Рина, смотри, это не Лина ли там?

Я обернулась.

– Где?

– Да вон.
– Парень схватил меня за руку и потащил за ворота.

За распахнутыми створками не было ни души.

– По-моему, ты ошибся.
– Я вырвала руку.

– Да?
– Сеня огляделся.
– Наверное, мне показалось.

– Действительно.
– Я повернула обратно к воротам, но парень внезапно обнял меня за талию и многозначительно засопел в ухо.

– Знаешь, Рина, с тех пор, как ты в село приехала, я прямо спать не могу, всё думаю о тебе, - жарко зашептал Сеня, прижимая меня к своей не шибко широкой и крепкой груди.
– А когда удается заснуть, то во сне я вижу только тебя.

– Э-э, - смутилась я.
– Так у тебя же есть невеста.

– Настина? Я не люблю её, это всё моя мать. Она хочет, чтобы я удачно женился, а Настина самая завидная невеста в Алоцвете.

М-даа, кругом одни браки по расчету.

– Никто не считается с моими желаниями, - продолжил жаловаться старостин сын.
– А я, может, не хочу жениться на Настине. Мне нравишься ты, Рина.

– Я очень тронута и ты... милый парень, но я... у меня...

"...есть дочь!"

– Что?
– Сеня прекратил изображать страстное объятие и пытливо посмотрел мне в лицо.
– Ты отдала сердце другому?

"И не только его".

– Ну-у... я...
– замялась я.

Скажешь "да" и парень немедленно заинтересуется личностью предполагаемого соперника. А к ответу "нет" у меня не имеется внятной альтернативы. И не объяснить причин отказа нельзя - как же, сын старосты, видный молодец-красавец (хотя о вкусах, конечно, не спорят), готов бросить богатую невесту ради дочки скромного травника, а не оценившая своего счастья девица ещё ломается.

– Кто он?
– с вызовом вопросил Сеня, приняв затянувшуюся паузу за утвердительный ответ.