Волшебница знала, что едва за ней закроется дверь, как мужчина сожжет и копию письма и постарается сделать всё, чтобы убрать зарвавшуюся практикантку подальше от своего ближайшего окружения. Возможно даже, он успеет выяснить, что никакая она не практикантка и вообще никогда не ходила в школу, ни в магическую, ни в обычную. Только для неё это уже не будет иметь значения.

– Эслин?
– Фелис приподнялась на тюфяке.
– Всё в порядке?

Пожалуй, лучше рассказать о нападении утром. К чему сейчас будить Вэл, возобновлять общение с Вэлканом, беспокоить дикарку? Хотя есть моменты, о которых им лучше не знать.

– В полном, - прошептала Эслин.

– - -

Главное, что я поняла, выйдя утром к завтраку, - накануне что-то произошло. Вэлкан был молчаливей обычного, Эслин принципиально не смотрела в сторону мага и на все вопросы Фелис лишь беззаботно отмахивалась. Разлившееся в воздухе напряжение и отчуждение почувствовал даже Скар, обронивший что-то о похолодании. А после завтрака Эслин спокойно, словно речь шла о досадном недоразумении, рассказала, как её чуть не жертвопринесли повторно и только вмешательство оборотня помогло избежать этой безрадостной участи. Вэлкан косился на практикантку так, будто не верил ни единому её слову, но уточнять что-либо не стал. Дальнейшее обсуждение мы вели вчетвером. Ни меня, ни Фелис не вдохновило предположение, что Ванний и компания могут знать, кто мы на самом деле. Однако, как справедливо заметила Эслин, если бы парни знали правду, они едва ли рискнули бы преподнести демону волшебницу. Иногда случались нападения на одиноких магов, но с целой группой селяне даже не пытались связываться.

– К тому же Ванний что-то говорил о паршивой овце в хорошей отаре, - добавила Эслин.

Вэлкан громко и презрительно хмыкнул.

– Похоже, они приняли за ведьму только тебя, - констатировала дикарка.
– Сами догадались или кто-то надоумил?

– Я за серого советника, - поднял руку Скар.

– Я тоже, - поддержала его Эслин.

– Надо попробовать пообщаться с Ваннием, - решила Фелис.
– Во-первых, выяснить, не считает ли он ведьмами нас с Вэл. Во-вторых, попытаться разузнать, кто ещё состоит в его непосредственном окружении.

– Это может быть опасно, - подал голос маг (кажется, это первое, что я услышала сегодня от него, не считая нечленораздельного бурчания в ответ на моё "доброе утро").

– Я буду осторожна, - заверила подруга.
– И не думаю, что они станут хватать кого-то посреди белого дня.

– Ри-иина-аа!
– внезапно донесся с улицы звонкий дуэт Глаши и Виссы.

– Это к тебе, - сообщил Скар на случай, ежели я сама не догадаюсь.

Я встала из-за стола и выглянула в окно.

– Привет!
– помахала я девчушкам рукой.

– Ой, Ринка, там та-акое творится!
– издалека начала Висса.

– К нам кочевые приехали!
– выпалила катесса.

– Где?

– С той стороны села.
– Глаша ткнула пальчиком в противоположный конец Алоцвета.
– Ночью ещё. С полдюжины палаток разбили, все пестрые, аж в глазах рябит. Поют, пляшут, фокусы всяческие показывают.

– Здорово-то как!
– мечтательно вздохнула Висса.

– Пойдешь?

– Э-э... я попозже схожу, - отозвалась я.

Подружки переглянулись, захихикали и помчались то ли дальше новость разносить, то ли смотреть на "всяческие" фокусы.

Я прикрыла оконные створки, обернулась к остальным.

– Балаган приехал, - прокомментировал Скар.
– Но иногда там попадаются такие милашки...

– Милашки нас не интересуют, - перебила мужчину дикарка.
– Я на поиски Ванния.

– Тогда я к кочевым. Эслин, пойдешь со мной?

Практикантка кивнула.

– Только следите за наличностью, - посоветовал Скар.
– Ручки у кочевых шустрые.

– А то я не знаю, - фыркнула я.

Согласно статистике, по обоим материкам болталось около дюжины кочевых групп, состоящих из фокусников, актеров, танцовщиц, менестрелей, гадалок и ещё кучи народа без определенного рода деятельности. Попадались среди них воры, авантюристы, полукровки, выходцы с Эос и из Нижнего мира. Весь этот разномастный балаган, как выразился Скар, разъезжал по континентам, останавливаясь в городах и селах, и за умеренную плату демонстрировал свои таланты желающим. Иногда кочевые сотрудничали с Кругом, за отдельное вознаграждение принимая к себе мага и обеспечивая ему прикрытие. Правда, с тем же успехом кочевые общались и с ренегатами, руководствуясь принципом "деньги не пахнут".

Посетившую Алоцвет группу я, к счастью, не знала, что позволяло надеяться, что никто из них не узнает меня. Был в нашей практике случай, когда мы целый месяц ездили с кочевыми...

– Лина, Рина!

Едва мы вышли из распахнутых настежь ворот, как нам навстречу выскочил Хэлл. Восторженная улыбка молодого человека тянулась до ушей, глаза сияли ярче, чем у Софи на день рождения, когда Скар подарил дочери приснопамятную куклу.

– Леди, вас-то мне и надо!
– Несмотря на усиливающуюся жару, хозяин "Халианта" щеголял в кожаной коричневой куртке, и спустя мгновение я поняла, почему: Хэлл выудил из внутреннего кармана три бумажных прямоугольника и сунул один Эслин, а два мне.
– Берите.