– Вам уже лучше?
– с потрясающей смесью тревоги, заботы и недоумения поинтересовалось это беловолосое чудо, продолжая старательно тыкать мне в губы своей фляжкой. В глубине зеленющих глазищ мелькнуло едва заметное удивление, приправленное изрядной толикой искреннего, непритворного негодования. Ах да, ну конечно! Эльфы же привыкли, что все человеческие девушки взирают на них с выражением немого обожания на глупеющих от влюбленности лицах. А в моих глазах наверняка читалось что угодно, кроме восхищения и нежности. Только мне не хватало с первых же минут пребывания в Вириалане проблем себе нажить...

Я взяла себя в руки и одарила остроухого красавчика восторженным взглядом экзальтированной идиотки, узревшей своего кумира в непосредственной от себя близи. Подействовало, он немного расслабился и с искренним детским интересом, без малейшей тени подозрения вопросил:

– Что с вами? Отчего вы лежите здесь, прямо на полу, даже без ковра или покрывала? Возможно, я смогу проводить вас в ваши покои?

Потрясающе! Похоже, в хорошенькую зеленоглазую головушку этого типа, разбалованного спокойной непыльной службой при монарших особах, просто не может прорваться мысль, что он напоролся на кого-то постороннего, кому в стенах замка и быть-то не положено.

– Не знаю. Мне нехорошо, голова такая тяжелая, и ноги не несут... Ах, да уберите вы эту глупую фляжку и обнимите меня!
– простонала я, закатывая глаза и аккуратно отворачиваясь от сосуда, который эльф в служебном рвении продолжал совать мне в рот.

– Зачем мне вас обнимать?
– недоуменно изогнул тоненькие, будто выщипанные бровки гвардеец, не делая никаких встречных движений, дабы исполнить мою просьбу, которая, впрочем, явно показалась ему вполне нормальной и логичной.

– Как? А помочь мне подняться? Или вы меня на руках понесете? Ну что же, я отдаюсь в вашу власть!
– с наигранным восторгом прощебетала я, крепче прижимая к боку сумку и надеясь на отсутствие любопытства, свойственное большинству представителям сильного пола в отношении нарядов. Что и говорить, одета для этого мира я в высшей степени странно и подозрительно.

– Где вас поселили? Я помогу вам добраться до ваших покоев!
– тем временем решил остроухий красавчик, совершенно успокоенный моими последними словами. Я едва не брякнула в ответ: 'Пятый этаж жилого сектора', но, к счастью, успела прикусить язык и замялась, оценивающе глядя на заботливого эльфика. Еще неизвестно, удалось ли Эло замять скандал, поднявшийся после убийства Линирэлль и моего исчезновения из тюрьмы. Во всяком случае, этому отважному охраннику явно не обязательно знать, на кого именно он наткнулся в темном пустынном коридоре.

– Не помню, - с тихой беспомощностью пожаловалась я, цепляясь за камзол услужливого эльфа и доверчиво заглядывая ему в глаза.
– Наверное, я нездорова, у меня очень болит голова ...

– Я отведу вас к послу из Лорреи, похоже, вы из его свиты, - предположил страж, бережно обхватывая меня за талию и помогая подняться. Рука чуть заметно вопросительно дрогнула, не нащупав под свитером привычного обилия нижнего белья, которое, похоже, до сих пор считалось здесь совершенно необходимым атрибутом любого наряда. Да и свитер - тонкий, кашемировый, машинной вязки - бы явно более чем подозрителен. Внимательный взгляд эльфа удивленно скользнул по моим ногам в невиданных в Вириалане джинсах и лаковых сапожках на шпильках, брови потрясенно поползли вверх, но я поняла, что дело начинает принимать нежелательный оборот, и поспешила отвлечь любознательного нелюдя от своих нижних конечностей, прижавшись к его груди и ласково вздохнув в острое ухо. Страж привычно перешел в глухую оборону и нескромные взгляды оставил. Чему я не замедлила обрадоваться.

Так мы и двинулись по коридору - едва ли не в обнимку, слегка покачиваясь, позвякивая его ножнами и побрякивая моей сумкой. Я нервно посматривала по сторонам, не слишком вдохновленная пунктом назначения, который избрал заботливый эльф, и прикидывая, куда драпать от него в случае чего. Отчего-то мне совершенно не хотелось объясняться с послом из Лорреи и наспех выдумывать жалостливую историю о полнейшей амнезии, коварно поразившей мою несчастную голову, в результате чего я ну вот никак не могу поведать, как я попала в королевский замок и что собиралась в нем делать. Эльфы народ нервный и мнительный, чуть усомнятся в моих словах - и сразу в пыточную, до выяснения обстоятельств дела. А я с местными застенками уже ознакомилась во всех подробностях, больше не хочу, благодарствуйте.

Судьба все решила за меня, избавив от мучительной проблемы выбора и разочарований его последствиями. Эльфик, бережно держащий меня за пояс, неспешно брел по замку, и мне оставалось только шагать за ним, вспоминая эти переходы и коридоры, почти успевшие стать мне родными. Наша колоритная парочка медленно выползла на крытую галерею, неспешно прошла по ней, успев насладиться соловьиным щелканьем и трелями цикад в саду, попала в жилой сектор дворца и через него двинулась в гостевой. Все было знакомо, во всяком случае, поддавалось воспоминанию. Вон ту статую я случайно опрокинула, когда бегала по коридорам за резвящимся Шэром. Ножки вот того столика мой щеночек как-то от нечего делать изрядно изгрыз, я, придя в ужас, постаралась повернуть пострадавший предмет мебели так, чтобы никто ничего не заметил, похоже, мне это удалось - столик так и стоит на своем месте. О, а те гардины поменяли, раньше там висели бархатные, цвета спелой малины, а теперь - атласные, темно-вишневые. А вон в той комнате убили Линирэлль...

И тут наша парочка нос к носу столкнулась с вынырнувшим из-за угла Эло. Последовала немая сцена. Куда уж там Гоголю! Мы просто тупо таращились друг на друга, наверняка очень похоже открывая рты и вытаращив глаза. Мой сопровождающий, почтительно поклонившись, попробовал проследовать дальше, но я застыла на одном месте, бездумно глядя на самого красивого во всех мирах нелюдя.

– Ксенон?!

От голоса Эло сердце, на мгновение замершее, встрепенулось и заколотилось так, будто хотело вырваться на волю и броситься эльфу на шею. Я, испугавшись, что так оно и будет, непроизвольно прижала руки к груди, словно пытаясь ему помешать. Этот порывистый жест не укрылся от внимательных глаз Эло, он дико глянул туда-сюда и перехватил меня у моего провожатого: