Но что нелюдю, по моему мнению, следовало бы знать, я до него так и не донесла, подавившись своими словами и безумно уставившись в сторону окна. Луны, в начале этого вечера висевшие рядом, едва ли не краями соприкасаясь, отделились друг от друга, и теперь каждая плыла по небосводу в своей особой, ожесточенной одиночеством прелести. До чего же здесь все-таки красиво, в Вириалане этом... Прямо как в сказке. Злой, жестокой сказке.

Эльфы ходят совершенно бесшумно, они даже ухитряются не поднимать воздушную волну перед собой, но я все равно почувствовала, что Эло покинул свой пост при входе и двинулся ко мне. Нелюдь слегка улыбаясь, оперся о спинку моего кресла, я с готовностью приподняла голову, чтобы ему было удобнее поцеловать меня, но тут дверь с грохотом распахнулась, и на пороге предстало очаровательное белокурое создание, похожее на остроухого рождественского ангела, сменившего кипенно-белые ризы на голубой придворный костюмчик и рубашечку с кружевами и большим медальоном спереди.

– Папа, я хотел... О простите!
– пролепетало это большеглазое чудо, пытаясь дать задний ход и слегка краснея.

– Сколько раз я тебе говорил - стучаться надо!
– злобно зашипел Эло, беспомощно косясь то на меня, то на 'ангела', похожего на него, как две капли воды, только в уменьшенном варианте. Эльфенок скуксился, надул губки и огорченно замахал ушами - того и гляди, заплачет.

– Эло, помолчи, - мягко мурлыкнула я, понимая, что сейчас, чего доброго, здесь разгорится свара или стихийная воспитательно-карательная акция.
– Не ругай ребенка. Он же весь в тебя.

– В меня?!
– Глаза отца и сына расширились совершенно одинаково, я с трудом подавила истеричный смешок, видя, как изумрудные очи эльфов синхронно округляются и вываливаются из орбит.

– Ну да. Ты же тоже с трогательным постоянством забывал постучаться и всегда пер напролом, - пожала я плечами, поворачиваясь к эльфенку.
– Иди сюда!

Тот не заставил себя упрашивать дважды и вприпрыжку подбежал к моему креслу.

– Добрый вечер, леди!
– с комичной важностью произнес мальчик, явно пытаясь подражать придворным кавалерам.
– Вы позволите узнать ваше прекрасное имя?

– Тебе его не выговорить, - горько улыбнулась я, хлопая себя по коленям. Эльфенок этот простой и интернациональный жест не понял и вопросительно покосился на меня. Я решила, что более чем близкие отношения с его папочкой вполне позволяют мне фамильярничать с принцем, подхватила его под мышки и затянула себе на колени. Мальчик удивленно дернул ушами, но, в полной мере оценив удобство подобного сидения, радостно завертелся, с трогательной детской непосредственностью пытаясь цапнуть длинную серьгу, висящую в моем левом ухе.

Я, решив отвлечь его, поспешно сунула руку в сумку. Вот только что предложить в качестве игрушки эльфенку лет пяти-шести на вид? Его сверстнику из моего мира я бы без раздумий протянула мобильник, но этому мальчику высокие технологии вряд ли пойдут на пользу. Поколебавшись, я все-таки достала серебристо-синюю 'раскладушку', открыла ее и сунула в руки удивленно приоткрывшему ротик эльфенку.

– Понажимай на кнопочки, глянь, какие картинки появляются...

– Ну что ты на меня так смотришь?
– взвился Эло, хотя я, занятая ребенком на моих коленях, и не думала глазеть на нелюдя.
– Сорок лет! Не шутка! А помолвка с Ратонишэлль готовилась еще при тебе!

– Так ты, значит, уже король?
– догадалась я, вспомнив матримониальные обычаи державных эльфов, которые свадьбы устраивали только после восшествия на престол.

– Да.

– Поздравляю, - равнодушно наклонила голову я. Эльфенок, позабыв обо всем на свете, увлеченно тыкал пальчиками в кнопки телефона, разглядывая появляющиеся на экране изображения и время от времени издавая изумленный ах или ох. Я осторожно заглянула поверх его плеча. Мальчик поднял сияющие глаза и восторженно улыбнулся мне. Я невольно ответила ему тем же, удивляясь сама себе. Я не ощущала ни боли, ни злости, ни ревности - ничего из того набора негативных чувств, которые, по моему мнению, должна была испытывать, узнав, что у моего любимого эльфа есть сын от какой-то другой женщины. Просто какая-то тихая грусть и легкое ощущение, что все должно было быть не так.

– Как тебя зовут, чудо зеленоглазое?

– Заминоривитэль, леди!
– единым духом выпалил эльфенок, весело помахивая телефоном. И сумел же выговорить такое длинное и мудреное имя!

– Не называй меня леди, - невольно поморщилась я - это слово вызывало у меня уйму неприятных ассоциаций.

– А как тогда?
– поразился мальчик.

– А никак, - равнодушно передернула плечами я. Эльфенок с непроизносимым именем вскинул голову, с интересом всмотрелся в мое лицо и утвердительно кивнул головой.

– А вы красивая!
– великодушно решил он, благоговейно закрывая телефон и вкладывая его в мою руку.
– Вы очень похожи на портрет одной леди, он висит у папы в кабинете.

Я вскинула удивленные глаза на Эло. Тот по-видимому не ожидал от отпрыска такой подлости и теперь просто растерянно хлопал ресницами, переводя беспомощный взгляд то на него, то на меня, и слегка открывал рот, как вытащенная на берег щука. Я решила разрядить обстановку и улыбнулась эльфу:

– Эло, покорми меня чем-нибудь!